Смеясь, в таверну ввалилась рыжеволосая девушка. Такой её привыкли видеть сослуживцы, которые направлялись туда же. Они знали, что имперка не пьяна, в отличие от тех, кто уже находился в таверне. Представьте себе картину: медленно, со скрипом, открывается дверь, раздается неудержимый хохот, и в дверном проеме появляется рыжая веснушчатая девушка-солдат, на вид - молодая. Входит в таверну. Естественно, посетители подумали, что у неё или с головой не все в порядке, или, действительно пьяна. На самом деле, когда она заходила в «Гарцующую кобылу», сослуживец рассказал ей шутку про данмеров и Братьев Бури. А смеется Квинт всегда очень громко...
Неловко вышло. Бард на пару вдохов прекратил игру, Изольда громко цыкнула. Да и остальные несколько посетителей без внимания девушку не оставили. Равилле было наплевать на их мнение, так что она, и еще двое солдат сели за отдельный столик.
- Мы и сами могли бы доставить письмо ярлу, - отозвался блондин-норд, - нам незачем было сопровождать посла.
- Легат посчитал это нужным, - Квинт пожала плечами. Она привыкла выполнять приказы.
- Эй, ты! Нам меду и жареной оленины, - крикнул Изольде третий, босмер, пока Равилла с нордом обсуждали приказ, - да, на троих!
Квинт выдохнула. Они добрались до Вайтрана. Из Солитьюда до туда - недалеко, однако, небезопасно. Да, эскорт вместе с послом, причем талморским, наткнулись на бандитов. Но что стоит магу и трем легионерам разбить шайку? Да, норд ушиб ногу. Но ему не привыкать - в Легионе он прослыл еще большим раздолбаем, нежели Квинт.

Отредактировано Равилла Квинт (2013-01-04 22:09:59)

Взяв еду, данмер вернулся к столику. В таверне было тепло, тишину нарушали только потрескивание поленьев в камине, да играющий на лютне бард. Но двери заведения распахнулись, в них прошла толпа, шумящих и смеющихся, одетых в имперскую броню, людей. Пьяный норд за соседним столиком, кажется, видел перед собой только бутылку и даже не заметил их прихода. А вот действия девушки, заказавшей у барда песню «Век произвола», заинтересовали Харекса.
«Она зачем-то пытается угодить им. Может она - шпион Братьев Бури? И подослана к имперцам добыть информацию. Хотя врядли - солдаты выглядят как простые рядовые. Сомневаюсь, что они могут знать что-то ценное.»
Служанка торопливо подошла к новоприбывшим и с лучезарной улыбкой начала принимать заказы. Доев оленину, данмер принялся за пирог, вскоре в животе появилась приятная тяжесть. Сытый и довольный, Харекс откинулся на спинку стула и, убаюканый пением барда, сонно прикрыл глаза.

Черноволосая незнакомка все-таки представилась. Корнелия Флавия - такое имя могло принадлежать только имперке, и Равилла почувствовала в ней родственную душу. Все-таки в Скайриме было куда больше нордов, чем остальных, даже среди солдат Легиона. Впрочем, Корнелию скорее заинтересовал неугомонный богач, который регулярно нарушал порядок, нежели рассуждения Квинт. Было видно, что черноволосая задумалась.
Тем временем, спутники Равиллы не упустили возможности перевернуть здесь все с ног на голову. Норд, как всегда, успел напиться в хлам за пару минут и начал приставать к своему такому же нетрезвому сородичу. У них чуть ли не дошло до драки, однако Робби сразу влез в спор и попытался оттянуть Элбана, так звали норда-сослуживца Равиллы, от местного пьяницы. До драки оставалось всего лишь пару оскорблений, и Квинт хлопнула себя по лбу.
- Вечно как дети малые, - девушка глубоко вздохнула, - и стражу не позовешь. Позорят Империю!
Квинт на пару вдохов задумалась. Разнимать двух пьяных нордов - это рискованно для девушки-имперки, пусть даже и лучницы. Равилла поймала на себе недовольный взгляд Изольды. Примерно в это же время подошел данмер, который не дал трактирщице вылить свой поток словесных оскорблений на Равиллу, и заказал воды. Раньше он сидел недалеко от того самого пьяного норда, и, суд по всему, понял об опасности своего положения. В конце концов, куда лучше находиться рядом с двумя прекрасными имперками, кои обсуждают гражданскую войну, нежели с дерущимися нордами.

От раздумий Харекса отвлек молодой женский голос. С удивлением он увидел перед собой ту самую черноволосую девушку, которая говорила с рыжей имперкой. Вопрос ввел темного эльфа в замешательство и ответ последовал только через несколько секунд:
- Немного. - сдержанно бросил он. - Для данмеров я еще совсем ребенок.
Хульда кивнула на глиняной кувшин, стоящий на столике рядом, и наполненный водой. Тут же была пара кружек. Налив себе воды и отпив, Харекс продолжил:
- Я уже слышал ваше имя, Корнелия, вы меня не знаете. Я ... я Серый. - он усмехнулся, когда представил человека, спрашивающего у прохожих: «Тут серый данмер не проходил?»
Босмер-легионер уже разнял двух буйных нордов, и выпивуха вернулся на свое место, потребовав еще меду. Тем временем, в таверну зашел громила в броне и, подойдя к хозяйке, тихо сообщил ей о чем-то, после чего вышел. Харекс понял только то, что речь шла о приходе знатного человека, которого в заведении не очень жаловали, судя по ее лицу. Ничего хорошего это не предвещало. Данмер уже вполне мог отправиться к Драконьему Пределу, но из-за разговора придется задержаться. Впрочем, он не бы против, а времени пока достаточно. Обратившись ко второй девушке, он произнес:
- А что, позвольте поинтересовался, легионеры делают в Вайтране? Вы здесь по какому-нибудь заданию? - Харекс поздно понял, что это довольно нескромный вопрос, и если они на, допустим, секретной миссии, то навряд ли поделятся планами с первым встречным.

Ответ имперки был вполне правдо подобен, но не обязательно правдив. Харекс не умел извлекать никакую информацию по выражению лица, мимики и движениям человека, кроме как его настроения. Но причина присутствия легионеров в городе его не слишком беспокоило, а на ответный вопрос лгать смысла не видно:
- Да, я не здешний. Я маг из Коллегии Магов Винтерхолда. - гордо произнес он. - И я здесь по поручению самого архимага. - уточнять по какому эльф он указывать не стал - не много чести быть мальчиком на побегушках. Решив немного приукрасить, добавил: - По важному поручению!
Тут дверь распахнулась от удара ноги. В таверну важно зашли четверо воинов, закованных в стальные доспехи, с мечами и топорами на поясах. Между ними, прикрываемый двумя сзади и двумя спереди, шагал имерец в богатой, расшитой золотом одежде. Окинув помещение презрительным взглядом, он велел одному из громил освободить столик, стоящий ближе всего и занимаемый тем пьяницей, что задирался с легионером. Норд, прихватив полупустую бутылку, бросил на них ненавидящий взгляд, но молча отошел к дальнему столику. Похоже он уже не раз видел этого человека. Богач проговорил наглым, высоким голосом:
- Лучшего вина мне и моим людям. И меду Ранингу. - он кивнул на одного из сопроваждающих. - И... - тут он еще раз оглядел всех в таверне. Равнодушно оглядев солдат, он остановил недвусмысленный взгляд на собеседницах Харекса. - И комнату. Чтобы была чистой и не пахло той дрянью, которой вы поите местный сброд. - Тут он обратился к девушкам. - А вас, дамы, я приглашаю присесть за мой стол. Парни пересядьте туда, от вас несет, как от конюши.
Обстановка накалялась. Данмер вспомнил о том, что он вполне может пойти сейчас в Драконий Предел по добру, по здорову.

Не прошло и пяти минут с тех пор, как успокоились норды, и вот на сцену вышел очередной нарушитель спокойствия. Тот самый богач-имперец. В голове Квинт промелькнула забавная мысль: "Мне кажется, или такими темпами в этой таверне уроженцев Сиродиила скоро будет больше, чем нордов?". Но долго заострять на этом внимание Равилла не могла: мужчина, лет эдак тридцати пяти с обычными для знати чертами лица, привлек к себе внимание лучницы. Кстати, насторожились все трое легионеров. Дело было в том, что они не знали этого богача. У него была хорошая охрана, до зубов вооруженная, дорогие одежды, расшитые золотом. Он позволял себя тратить деньги налево и направо. При этом, жил в Вайтране, а не в Солитьюде. Вряд ли ярл или кто-то из его окружения будет питаться в таверне. Вдруг Квинт посетила мысль, тут же подтвердившаяся: здесь он искал себе, с вашего позволения, компанию. И, будто прочитав мысли лучницы об этом, пригласил имперок за стол.
Равилла начала колебаться. Она - легионер, и у неё совсем нет желания... развлекаться с этим человеком. Но и мало ли что с ней будет, если она ему откажет. "А интересно посмотреть на подготовку этих наемничков. Справятся ли они с нашей компанией?" - Квинт слегка улыбнулась. Девушка подняла взгляд на Корнелию. На лице черноволосой отражались разные эмоции: растерянность, легкая радость, задумчивость. Для Корнелии, видимо, это тоже была дилема. Но собеседница сделала заключение быстрее лучницы и подсела к богачу, игриво начав с ним беседу. Видимо, сделала такое же умозаключение, что и Квинт.
Равилла переглянулась с сослуживцами. Норд был пьян, и Робби приглядывал за ним. А в ответ на взгляд лучницы босмер только пожал плечами. Квинт вздохнула и решила тоже присесть к богачу.
- Вы столь любезны. Могу я спросить ваше имя? И кем вы являетесь, что ваша жизнь столь роскошна? - очень натурально слюбезничала лучница. Она заметила, что поведение Корнелии тоже было вовсе не искренним. "Зачем ей это?"

Харекс брел по непонятному коридору. Вокруг было темно и мрачно. От стен веяло холодом и сыростью. От шел уверенно и целенаправленно, хотя сознанием понятия не имел что происходит. Потом он заметил, что рядом с ним идет призрачный волк. Он чувствовал, что давно знаком с ним и полностью доверяет. Данмер шел уже по странной зале, состоящей, кажется, из книг и чего-то непонятного, но гибкого и скользкого и черезвычайно мерзкого. В центре, на пьедестале, находилась большая, с черной обложкой книга, от которой веяло ужасом. Он пришел сюда за ней. Призрачный зверь предупреждающе заворчал, когда Серый подошел к ней и перевернул страницу. Все вокруг потемнело, а потом и исчезло, из книги вырвались черные тугие щупальца и пронзили тело данмера.
Харекс проснулся на стуле во все той же таверне, в Вайтране. Похоже он уснул, крепко уснул. Настолько, что успел увидеть кошмар. Богач все продолжал разговор с девушками.
- Нет, я живу в одном прекрасном местечке, на южной границе Хаафингара. Возле водопада и озера, в который спадает вода. Правда я там не так уж часто бываю, человек занятой, понимаете же... Например сейчас меня посл... предложили заключить один крайне выгодный договор с местным весьма значительным... Не помню точно кто он там, но пользуется немалым уважением. А впрочем ненужно забивать голову разной ерундой. Лучше расслабиться и получать от жизни все, чего тебе хватит сил или денег получить! Не хотите ли продолжить нашу беседу в более приватной обстановке, например, в моей комнате?
Данмер собирался уже опять вздремнуть когда в таверну ворвалась толпа ярко одет людей. Они пели, танцевали, предлагали на продажу амулеты удачи, привороьные зелья и прочую лабуду. Затем они ушли так же стремительно, как и появились, оставив в памяти калейдоскоп красок. Спустя несколько секунд с их ухода, все посетители, как один, схватились за кошели. Так и есть - карманники. Богач, сначала не расстроился, не обнаружив на поясе мешочка с золотом (у него его навалом), вдруг опять начал шариться по карманам.
- Что... Они украли... Украли! Чего сидите оболтусы?! Вперед! - Кричал он и выбежал из таверны.
Харекс усмехнулся и подсел к девушкам и сказал:
- Вот зануда, да? - Но тут он обнаружил, что письмо архимага тоже исчезло. - Что?
Он, в ярости бросился из здания, не особо думая, что будет делать, когда или если догонит воров.

*у Равиллы украли письмо ярлу

Данмер поспешно вылетел из таверны. Фериус со своими громилами гнали мошенников к воротам. Воры имели преимущество в скорости перед кучкой тяжелых консервных банок, но у ворот стража перекрыла проход. Стражи и громилы окружили доставших из под одежды кинжалы и длинные ножи преступников. Один из хранителей порядка взял на себя роль говорящего и крикнул им:
- Сдавайтесь и быть может вам сохранят жизнь!
Женщина из числа окруженных вдруг захохотала и вскинула руки вверх. Послышался звук бьющегося стекла, всю улицу заполнил густой удушливый дым. У людей заслезились глаза, все начали кашлять, никто ничего не видел. Когда дым развеялся, никого из воров уже видно не было, там где они стояли, валялись осколки бутыли с дымным зельем. Кто-то крикнул «Люк!». Все бросились к люку, ведущему в коллеткоры. Оттуда доносился удаляющийся топот. Стражи начали распределяться, шестеро пошли перекрывать западный сточный канал, пятеро - южный. А Фериус со своими ребятами отправляется в погоню, Харекс заметил, что стража видимо уже знакома с ним и даже знает по имени. Они спустились вниз, юный маг хотел было пойти за ними, но его остановили:
- А ты куда, мелкий? Хочешь жизни лишиться? Иди от сюда, по добру, по здорову.
Харекс недовольно ворча, отошел в сторону. Он приблизился к стене, встал в тень и, убедившись, что его никто не видит, начал читать достаточно длинное и заковырестое заклинание. Для достижения полной невидимости требовалось полностью сконцентрироваться и затратить не мало магических сил. Оценив расстояние до люка, он решил, что успеет добежать к нему до того, как чары развеются. Два стражника до сих пор спорили, кто из низ будет закрывать тяжелую крышку люка. Он закончил читать заклинание и невидимкой побежал к ним. Когда до спуска осталось метра два он споткнулся и полетел вниз. При падение он перекатился и отделался несколькими нехилыми ушибами. Сверху донеслись голоса:
- Ты тоже почувствовал? Будто ветер подул и звук был какой-то.
- Да, странно. Но ладно, хватай эту чертову крышку с той стороны, а я с этой!

Тело отдавалось болью, но терпеть можно. Он отряхнулся от пыли и песка (откуда он тут?) и, сняв чары незримости, побежал вперед за погоней. Пока бежал решил все-таки подумать. Просто отобрать свои письмо и деньги он не мог, в стычке даже с ними у него нет шансов, но можно попытаться украсть воровонное у воров. В таком случае нестись очертя голову не пойми куда не обязательно. - воры не уйдут, а громил он и так без труда опередит, если это понадобится. Данмер остановился и прислушался, топот и шлепанье ног по воде доносилось из второго тоннеля, куда и двинулся Харекс, выглядывая из-за угла прежде чем, идти дальше.
Ему показалось, что он услышал шаги позади себя, но подумал что это всего лишь звук отразился от стен и вернулся к нему, но почему-то вместе со звуком пришла неизвестная особа, яростно напрыгнувшая на мага с криком «Умри!».
От вскрика его удержал кинжал у горла и парализующий страх. Когда он взглянул на лицо напавшей он с удивлением узнал Корнелию. Пока к нему возвращался дар речи, та уже успела узнать его и даже извиниться. Но, опомнившись, быстро проговорил:
- И рад тебя видеть, но нужно догонять воров. Они украли письмо архимага, он меня убьет! Быстрее они побежали туда.
Выбежав из-за поворота он увидел бегущих впереди Фериуса со своим отрядом. Те стояли в тупике и ощупывали стену.
- Они свернули сюда, это точно! Тут явно есть тайный проход! Ищите, идиоты, ищите!
Один из громил, устало вздохнув, прислонился к стене. Под его спиной кирпич погрузился в камень, часть стены начала подниматься. С криком «Вперед!» богач погнал своих воинов в дверь. Но Харекс заметил несколько неприметных деталей, у стен покоились ящики, в некоторых местах горели факелы, присутствовали разные предметы обихода - отряд вошел на территорию преследуемых, и хищнику грозило стать добычей.

Громилы двинулись в проход, а за ними, на расстоянии, двигался данмер с имперкой. Он старались не попадаться тем на глаза, но Харекс боялся отстать и потеряться и потому спешил. Однако вскоре топот стал слышаться из нескольких коридоров. Он занервничал и побежал туда, куда по его мнению мог повернуть отряд. Его окрикнула новая знакомая. Корнелия просила остановиться и обождать. Он обернулся и только сейчас заметил, что выдохся от бешеной погони за ворами. Он отступил к стене и стал ее слушать, но в тишине сердце после бега стучало с громкостью храпа великана и ничего, кроме него, он услышать, а точнее, разобрать не мог. Наверное из-за этого же он не услышал приближение человека, который подошел сзади и  полу-ударил, полу-толкнул его в спину. Он с криком упал вперед, на Корнелию. Из тени вышли двое мужчин. Один из них, босмер, орал на друга-норда:
- Идиот, сколько раз тебе говорить? Вали или выруби его не значит, что нужно свалить его с ног! Нужно оглушить его. Дай дубину. - Он достал деревянную дубинку и размахнулся. Удар. Боль. Темнота.
Первое, что почувствовал Серый, когда очнулся, быа боль. Трескучая боль в голове. Он кое-как открыл глаза и обнаружил, что связан. Его нес тот самый норд, что и толкнул его ранее. По его лицу видно, что к интеллигенции не относится. Харекс решил не подавать виду, что он уже в сознании, а то идти самому придется, и полуоткрытым глазам посмотрел по сторонам. Босмер, явно гораздо умнее своего напарника и при этом тоже обладающий неплохой мускулатурой, тащил также связанную Флавию. Той, правда, немного свободнее были затянуты узлы на ногах, дабы сама передвигалась. «Почему я еще жив? Что они от меня хотят? Может, считают, что я знаю что-то важное для них или надеются получить выкуп?»
Может прошел час, может больше, но эта странная кампания достигла комнаты, очень похожую на жилую. В ней было полно людей, из них Харекс узнал тех воров, что ограбили их в таверне. В центре, у стола стояла статная женщина, перебиравшая гору каких-то вещей. До данмера дошло, что это видимо весь «улов» их шайки, среди которой оказались не только воры, но и вполне очевидные бандиты. Здоровяк, несущий Харекса, бесцеремонно сбросил того на пол, словно мешок с камнями. Рядом сидело еще пара пленников. Здесь примерзко пахло, нет воняло. Несло. Данмер осматривал помещение. Кровати, несколько сундуков, много людей занимающихся, казалось бы обыденными делами. Внимание вновь переключилось на стол в центре. Женщина, в которой явно виделся главарь всего этого лагеря, закончила с золотом и дорогими побрякушками и придвинула к себе несколько бумаг. «Она там что, какие-то важные договоры и контракты ищет? Документы разные? Или просто любит чужие переписки читать?» Среди бумаг оказалось и письмо архимага. Вдруг из бокового коридора выбежала ярко одетая девчонка и крикнула:
- Они идут, моя госпожа!
Главарша встрепенулась и глянула на нее. «Наконец» - произнесла она. Смахнув всю не прочитанную бумагу себе в карман, она сделала несколько знаков. В зале стихли все звуки. Людей как будто в раз стало намного меньше. Послышался топот, в комнату вбежал тот самый богач со своими людьми. Они остановились, имперец с удивлением глядел на предводительницу бандитов. Та захохотала.
- Давно не виделись братик, а? Ты потолстел, Фериус. - Она с улыбкой наблюдала на своего гостя. Махнула рукой - несколько дротиков вонзились в телохранителей и те упали парализованными.
- Давно. Ты тоже не похудела. Я гляжу, неплохо устроилась. - Он смотрел на нее с нескрываемой ненавистью, но голос был холоден и спокоен.
- Ну пришлось как-то зарабатывать себе на жизнь, после того, как ты вышвырнул меня на улицу забрав себе все состояние подозрительно рано умершего отца. Собрала кампанию, дела пошли в рост, нас стало больше. Но о чем это я. Ты верно, за этим пришел? - Та достала из кармана бутыль с непонятной жидкостью внутри.
- Сицилла, отдай его мне! - Крикнул имперец. Сицилла вновь захохотала и сделала вид, что протягивает зелье брату, потом разжала пальцы. Звук бьющегося стекла.
- Ой. Кажется, я разбило твое драгоценное лекарство. Извини, что поделать.
Фериус с ужасающим гневом во взгляде смотрел на сестру.
- Я же разорву тебя и всю твою шайку! - Прорычал он. Кстати прорычал не почеловечески. Так даже при всем желании не может зарычать никакой человек или мер. Потом пошло нечто. Тело богача начало стремительно расти в размерах и покрываться шерстью. Его лицо трансформировалось в волчью морду и перед ними уже стоял вервольф в своей звериной сущности. Он ринулся к Сицилле, но та все так же невозмутимо махнула дланью. В зверя полетели десятки дротиков, смазанных ядом паралича. Волк упал в нескольких шагах от цели.
- А-яй-яй. Как не хорошо. Разве можно так пугать людей, братик? - Главарша подошла к нему и присела рядом. - Ну что, ты разве не рад встрече? Давай вместе вспомним, как мы провели детство. Как ты вечно бил меня, вечно гонял и отнимал все, что ты увидишь в моих руках. Как ты всю жизнь унижал меня и втаптывал в грязь! Как ты позорил меня перед людьми. Я тебе все припомню. Я тебе за все отомщу!
Волк неожиданно зарычал и, несмотря на огромную дозу яда, вскочил, схватил Сициллу и вылетел из комнаты. Воры, бандиты, очнувшиеся громилы, все побежали за ними, спустя мгновение шока. Харекс осмотрелся, рядом из стола торчал длинный и острый гвоздь. Серый усердно начал перетирать веревку и вскоре освободил руки. Схватив лежащий рядом кинжал освободил ноги и помчался следом - он унес письмо. Догнав массу бегущих людей, он увидел как гигантский волк выбежал из тоннеля и побежал в сторону леса.