- Гореть мне в жопе тролля... – устало ругнулся наемник, прорываясь сквозь лесную местность. Ветки так и норовили поцарапать кожу, а если им это не удавалось, то наотмашь лупили, норовя выцарапать глаза. Орк лишь отфыркивался и гордо продолжал, как козел, топать вперед. А когда совсем не оставалось сил, то он просто, как маленький капризный ребенок, садился на землю, кочку аль камень и ждал. Дольше пятнадцати минут ждать не мог. Вскакивал, и принимался вновь пробиваться с боем через стройные ряды деревьев.
И так весь день.
Но как бы он не торопился, приблизиться хотя бы на шаг к разбойникам он не мог. И это раздражало его еще сильнее. Ведь он нашел разбойников. Прям на горячем. Успел убить только двух, а они возьми да скройся! Убежали прямо в лес. Шестеро человек исчезли в лесах. Просто испарились, будто в другой план сбежали. Недолго думая, орк кинулся вдогонку. Но куда ему...
Смеркалось. Тьма облизывала корни деревьев, желая подняться к кронам и затопить собой весь лес. Снег противно хрустел под ногами, хлопьями падая с веток. Зеленому с каждым часом все меньше и меньше нравилось находится в этой белой тюрьме. Настроение ухудшилось еще тем, что он окончательно сбился с пути. Да, вот так бывает в жизни. Ты можешь вырезать крепости полные людей, сбивать драконов одним взглядом, шепотом разносить стены... и безнадежно потеряться в лесу, и там же и сдохнуть.
Кота умирать не хотел.
Поэтому держался руками, зубами и ногами за это желание. Но как бы не старался наемник, выбраться из белого плена, ему не удалось. Но чем больше он барахтался, тем сильнее его затягивало. Пальцы озябли, ноги непослушно сгибались, лицо замерзло, а в бороде закрепился иней. Одинокий глаз пытался хоть что-то разглядеть в непроглядной тьме.
Но тщетно.
Пар, невесомым облачком, вылетел изо рта вместе с ругательствами. Ночь обещала быть холодной. Дико холодной. Так не долго и отморозить легкие. А ночевать в лесу, последнее дело – как решил Кота.
Его закалки хватило еще на три часа. Ночь, тем временем, объявила себя полноправной хозяйкой леса. Где-то вдали послышался волчий вой. Орк дернулся в сторону, запнулся о какую-то корягу, и с проклятьями покатился вниз по склону. Дерево, вставшее на его пути, помогло ему остановиться. Он тут же вскочил, вглядываясь во тьму. Не показалось же? И правда, в нескольких сот метров от него, покосившись стоял одинокий дом. В орка отчаянно ворвалась надежда.
«Все, хватит с меня» - орк с облегчение перешагнул через порог. Оглядевшись, он не заметил никого. Пройдя в дом, состоявший из трех комнат (судя по запаху, крайнюю комнату использовали для нужды), Кота сбросил мешок. Через нескольких попыток, десятков минут, после сотни ругательств, и тысячи мыслей, он наконец-то обустроился.
Костер ровно горел. Наемник сгорбился над ним, грея замершие пальцы и пытаясь разогреть валеную говядину.
Где-то с улицы послышался скрип снега. Наемник даже бровью не повел. Он всегда успеет выхватить топор, если появиться неприятель. Всегда. Кота никогда не промахивается. По крайней мере, так говорят довольные заказчики.

Кота тихо выругался, когда костер ни с того, ни с сего захотел потухнуть. Быстро сообразив, что нужно еще дров, он без сожалений рубанул топором полусгнившую доску в полу. Быстро и ловко порубил ее. Костер “стабилизировался” и скудной порцией тепла делился с зеленокожим. Света же было, хоть отбавляй. Люди увидя этот костер, попытаются разобраться, что здесь. Животные увидя костер, разбегутся. Это радовало.
Запрокинув голову, орк разглядывал верхушки, покрытых снегом, деревьев. Ничего прекрасного не было чуждо Коте. Но больше всего ему нравилась музыка. Переливающийся звук арфы, завораживающее звучание флейты и грубый, но такой родной, звук барабана. Он, на удивление многих, неплохо разбирался в музыке. Нестройное звучание третьесортного барда вводило Коту в бешенство. Руки оторвать и в задницу засунуть, вдруг лучше бренчать на кишках будет? Хотя, толкать в задницу руки он еще не пробовал… простреливать колена - да. Руки в задницы - нет.
С “улицы” почти ничего не доносилось. Лишь тихий шелест, хруст снега и веток, да вой. А так, да, сущее безмолвие. От резкого порыва ветра, Коту пробрало до костей. Пришлось спешно натянуть меховой плащ и поближе пристроиться к костру. Зима в Скайриме лютая. Он не мог не подивиться выносливости нордов. Как они выживали в такой суровом климате? Как они все не померли от этого холода?
Тихо ругаясь, он поднялся. Сейчас любой бы понял, что в этом доме ошивается орк. Во-первых так нагло не ведет себя больше никто, кроме нордов. Во-вторых, столько ругательств в такое маленькое количество времени не может произносить никто, кроме нордов (во всяком случае, орк был в этом свято уверен). Ну и в-третьих это тот самый великолепный запах, которых исходит от немытого тела. Да, орк не мылся уже дня три. Некогда.
Орк вновь услышал хруст снега. Рука самостоятельно потянулась к топорику. Небольшая возня и вуаля. Лунный свет играл на лезвии топора. Кота облизнул губы. Медленно, совершая как можно меньше шума, он встал и подошел к двери, прижавшись спиной к стене.
“Это же могут быть те разбойники?.. Могут.” – у него даже мысль не могла возникнуть о том, что это может быть простой охотник. Или просто человек, который заблудился.
Наемник сжался, точно пружина. Он вслушивался. Конечно, он не мог судить по хрусту снега, сколько весит, кто это и что это за существо к нему приближается. Но судя по всему – это не животное. Дождавшись, пока шаги приблизятся, он выскочил из-за двери. Лезвие топора блеснуло в лунном свете. Он ловко перехватил топор и тупым концом ударил по кисти “разбойника”. Нож выпал из рук. Кто знает, что могло произойти, если бы он случайно не запнулся о камень? В любом случае, наемник, навалился прямо на двуногое существо, что было перед ним. Топор исчез из виду, вероятно снег не выдержал веса, и похоронил его в своей утробе.
Кота быстро сгруппировался, и прижал неизвестного к земле, занеся для удара кулак. Но тут же остановился.
- Какого даэдра?.. – изумленно выдал он рассматривая потенциального “разбойника”. Это была девушка. Девушка, обливион его подери! Охотница, что б ему тесно в желудке тролля было! Да и к тому же, он ее уже видел. Кота хотел взять с собой проводника, так как подозревал, что бандиты попытаются скрыться в лесу. Но почему-то расхотел. Наверно извечное:
“Да кто я?! Не орк, что ли, что бы самому в лес сходить, отрубить пару голов и вернуться?”. Да, он так и думал. Правда вот вставать с босмерки он не торопился. Он еще не решил, что с ней делать. И откуда он знает, может она в сговоре с теми бандитами? Что она вообще делает здесь ночью? В общем, была вполне банальная ситуация, когда вопросов больше, чем ответов.

- Эй! Рано умирать! – орк подскачил как ошпаренный когда она закрыла глаза. Ему даже показалось, что она умирает. Спешно обойдя девчонку, он попытался прощупать пульс. Вроде бы не умерла… он чувствовал как бьется тоненькая жилка. Оставлять девчушку на снегу как-то не особо хотелось. Но, с другой стороны, какое ему дело до нее? Конечно, благодарность со стороны охотницы это всегда приятно но... Кота неопределенно подвигал челюстями. Вновь поднялся на ноги, и пошел искать топорик. Он решал, что делать с «внезапным» попутчиком. Ничего путного в голову не приходило. Топорик не хотел находиться, а орк не торопился его искать.
“От девчонки можно ожидать все… она может как попытаться убить меня, так и повиснуть на шее. Оба варианта одинаково возможны, но первый менее предпочтительней, чем второй… а вот и топорик…” – Кота рассеяно поднял топор, сталь топора сверкала в лунном свете. Он бросил нехороший взгляд сначала на топор, потом на лежащую девушку. По-крепче сжал зубы. Кровь внутри него требовала смерти… требовала жертвы Отцу Клятв.
Он сделал шаг в сторону босмерки.
Еще один.
Еще.
Он стоял над ней, опустив руку, сжимая древко топора. Окинул ее невидящем взглядом. Внутри него все кричало.
Орк поднял руку удерживающую топор.
Промедлив секунду, вложил топор в “ножны”.
Нет, смерть должна достаться разбойникам. Эта босмерка еще не виновата. Может когда-нибудь, если она встанет на путь смерти, их дорога пересечется… а пока нет. Он, словно пушинку, поднял девушку, перекинув ее руку себе через голову. Ладно, он попытается быть другим, но если она наброситься на него… второго шанса точно не будет. Быстрым шагом он направился к костру. Он осторожно уложил девушку возле костра, подсунув под нее свой меховой плащ. Подвинув ее поближе к костру, он сел напротив нее, с другой стороны костра.

Пламя тихо потрескивало. Ночь уже давно объявила себя главой этого леса. Темнота облепляла каждую веточку, каждое дерево. Она душила их в темноте, и орк готов поклясться, что это не ветер воет, а деревья кричат от удушья. Где-то, не так далеко, послышался радостный вой. Волки сбегались на охоту. Потом послышался далекий вскрик полный боли и отчаянья. Все же, смерть сегодня нашла своих жертв. Еще пара коротких вскриков. Рев ярости со стороны волков, эхом раздался по лесу. Кота и бровью не повел. Души достались не Малаку, а Хирсину… ну что же, раз так, то пусть будет так. А снег, не знал, и падал.
Орк сидел, в отблесках пламени, он был страшен. Кота оперся спиной о стену, смотря то на девчонку, то на костер. Свет неровно падал на помещение и на двоих случайных спутников. Замерзнуть сегодня ночью им не удастся. Он был в этом уверен. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Смерть сделала свой выбор, сегодня они будут жить. А завтра… завтра орк сам принесет богатую жертву Малаку. Будет пир и воронье соберется, что бы разделить трапезу врагов Коты.
Зеленый достал из вещмешка трубку. Закурил, колечками выдыхая дым. На секунду прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Когда ему еще удастся отдохнуть?.. А ветер продолжал плакать как дитя.
Девушка. Кроме того, что она босмер и является охотником, он ничего о ней не знал. Даже имя. Тяжелый вздох, изо рта медленно, плывя по воздуху, отправился в путь белый пар. Но, что он точно знал, так это то, что она была молода. Даже слишком. Молода и притягательно. Он бросил взгляд в сторону притихших деревьев. Ночь обещала быть долгой.

Со стороны девушки обозначилось шевеление. Сначала, орк подумал, что ему показалось. Это мог просто сползти плащ. Но после второй попытки и тихого постанывая все таки пришло осознание того, что девушка проснулась. Он неторопливо встал. Кота готов поклясться, что она видели его ужасным зеленым монстром, зверьем, что-то вроде троллей или медведей. Жестоких животных, которые не имеют чувств, руководствуясь лишь инстинктами.
Собственно, он слышал о том, что болтают о зеленокожих. Во всем виновата их физиология. Они сильнее любого мера или человека. А внешне они похожи на животных. Они страшны. И дики. Из-за страха им приписывают разные достоинства. Говорят, что орки купаются в крови младенцев, что они пожирают трупы своих противников, что они берут в жены своих сестер и имеют слабость к насилию. И совершенно глупы слухи о том, что орки через чур религиозны. Просто такова жизнь. Собственно, Кота никогда не пытался оправдать своих родственников или наоборот обвинить. Какие мы есть, такие есть и это не изменить.
Обойдя костер, он склонился над босмеркой. Сначала он подумал, что ее лихорадило. Но… нет. Ее бы бил озноб, было бы запаховыделение и просто… было бы видно, короче. А здесь она просто лежит и… тихонечко зовет на помощь. И явно боится увидеть зеленожопую гору мышц и плохих манер. Ее жалкие попытки выбраться из под плаща были… мягко говоря неудачны.
- Эй, спокойней. – орк присел рядом с девушкой, пробуя измерить ее температуру – не дергайся, хуже будет. – буркнул орк, когда та нервно вздрогнула. Судя по всему, он просто сильно придавил ее, пережал дыхательный путь и та потеряла сознание. Хотя… хотя еще ничего не ясно. Может быть он просто слишком сильно ударил ей по руке, из-за чего мог случиться болевой шок и последующая потеря сознания.
Он осторожно взял ее кисть в руку. Он, конечно, не лекарь, но установить где болит, а где не очень он вполне способен. И уж что было понятно, так это то, что он ей определенно сломал кисть. Установить, какой перелом и что там могло произойти он не мог. Даже не мог, а, скорее, не умел.
- На, выпей. Полегчает. – орк отложил трубку и достал фляжку, полную медовухи. Одним неспешным движением дал ей попить. А затем просто закрыл и оставил рядом с девушкой. – Не волнуйся. Слишком много чести, подмешивать яд во фляжку. Не шевели рукой. Будет утро – пойдем к лекарю. – буркнул орк, присаживаясь рядом с ней, вытягивая вперед руки.
Костер потрескивал, обугливая поленья и доски. Снег внутри комнаты растаял, образовав под сапогами лужу.
Чувствовал ли он что-нибудь по отношению к девушке? Абсолютно нет. Ни вины, ни какой-либо совестности по поводу разбитой руки он не чувствовал. Вообще, он чувствовал вину лишь пару раз в жизни. Ему ни разу не понравилось это ощущение. Из-за чего он дал себе зарок, больше не делать глупых поступков, что бы потом не ощущать это пренеприятнейшее, ужасное и такое неестественное для орка чувство как вина.
Кота решил выходить девушку исключительно по практическим соображениям. Наемник ничего не смыслил в лесе и о том, как его надо проходить. Шансы выбраться из этого зеленого Обливиона очень сильно повышаются когда рядом с тобой будет топать проводник. Да и дополнительные руки можно использовать против внезапных разбойников. Ну и на худой конец, как живой щит.
Конечно, таких далеких планов он не строил, но и благородным не был. Но, во всяком случае, она сама виновата, что оказалась в такой ситуации. Могла осторожно походить вокруг, поприветствовать незнакомца, да хотя бы просто нож не брать. Тогда бы все было по-другому. Возможно.
- Как тебя зовут?..