Древис спрыгнул на землю, отряхивая плащ и перетаптываясь с ноги на ногу: путь в повозке был долгим, скучным и весьма неудобным - конечности успели онеметь, а в голове не было ни одной дельной мысли, что было редкостью для мага. Алхимик огляделся окрест, примечая, что Фолкрит ничуть не изменился: такие же глухие буреломы вокруг, такие же угрюмые взгляды в спины чужеземцам и незнакомцам. Хоть город и жил только лишь из-за лесопилок, расположенных около него, леса от этого не стали безопаснее - помнится, по ночам было невозможно спать из-за воя волков - хотя имперцы и пытались вычистить местность вокруг, получалось у них скверно.
Древис отблагодарил извозчика монетой и поудобнее перехватив заплечную сумку отправился в сторону главных ворот города - там данмеру пришлось расстаться с парой монет, дабы отвязаться от пьяного в стельку стражника, который пытался развязать свой язык в сторону темы об обнаглевших чужеземцах, наводнивших земли Скайрима!
Маг терпеть не мог пьяниц, а уж когда какой-нибудь пьянчуга пытался привязаться к нему, Андел мысленно молился всем известным и нет богам, дабы те отвели лихую голову в сторону - так и сейчас, хватило всего пары монет, чтобы стражник, шатаясь, отвалил прочь.
Итак, у меня есть скопленные деньги и все необходимое. Также у меня есть в запасе неделя, потому что потом архимаг снова созовет к себе в покои всех преподавателей и практикующих колдунов, чтобы донимать нас нытьем об утекающей силе и бичевать сроками! Как-будто бы один старый козел слабеет с каждым днем...
Алхимик с досадой дернул плечом, ускоряя шаг - если все это время дождик накрапывал еле-еле, то сейчас он плавно перерастал в ливень, размывая дороги и превращая их в канавы, полные грязи - маг перепрыгивал через особо глубокие лужи, жертвуя малым ради большего, и спустя четверть часа он уже был около таверны - колдун толкнул дверь от себя, разом вдыхая своеобразные запахи кабака: лошадиный пот, какая-то брага годовалой выдержки, вонь мокрой псины... К этому практически невозможно привыкнуть, если только не впитать это с маленства.
Будем надеяться, что здесь меня ждет успех, который я пытаюсь ухватить за хвост вот уже трое суток.
Древис заложил руки за спину, подходя к стойке и попутно оглядывая потенциальных наймитов: в углу сидела кучка пьяных нордов, которые с виду больше походили на фермеров или обыкновенных работяг, но никак не наемников. За столом у окна сидел едва живой бретонец, ласкающий кружку с элем, словно жену в кровати - к этому маг подошел бы в последнюю очередь, да и пивное брюхо у персонажа абсолютно не говорило в пользу его полезности. А вот в другом углу, что ближе к комнатам постояльцев, стол занимал определенно норд крепкого телосложения с пепельно-седыми волосами - он чем-то отдаленно был знаком данмеру. Амуниция норда впечатляла, как и свирепый, немного недалекий вид, хотя возможно недалеким он был оттого, что уже успел ополовинить кружку эля. Однако, что такое кружка эля для норда? Разве что эль здесь совсем плохой.
Древис положил на стойку 30 септимов, подзывая трактирщика.
- Козьего сыра собери на 5 септимов, два яблока и кусок жареной конины на 5 септимов. Все это упакуй поудобнее в корзину. - Андел поджал губы, наблюдая за тем, как трактирщик пыхтя что-то неразборчивое, складывает в корзину еду - в тоне его слышалось недовольство всем, чем только можно недовольствоваться.
Данмер дождался, пока трактирщик соберет корзину и с ней наперевес отправился к столику того самого угрюмого норда с видом головореза, увешанного оружием от ног до головы - он вполне годился в наймиты, да и память услужливо выложила образ этого человека. Древис уселся за стол, пряча улыбку и игнорируя косые взгляды норда и, сложив руки в замок на столешнице, заговорил:
- Добрый день, Корвин - я не мог пройти мимо. Ты помнишь меня?
Данмер вздохнул, доставая из корзины яблоко и надкусывая его - путь выдался тяжелым, а в дороге маг съел только лишь несколько полосок вяленого мяса!

- 38 септимов
+ головка козьего сыра
+ кусок жареной конины
+ 2 яблока

- Нам, пожалуйста, две кружки лучшего эля, - хмельная улыбка и взгляд из-под бровей, серые волосы до плечь, шрамы, украшающие почти все лицо. Крепкие руки, даже сейчас напряженные, держали уже пустую кружку.
Кайла только кивнула и тут же растворилась среди толпы посетителей, все так же думая о чем-то своем. Ей почти не раздражали пошлые шутки пьяных мужиков, почти не смущали лезущие ей под подол руки, не забивал ноздри сильный, душный запах еды, алкоголя и немытых тел в совокупности с вонью чей-то блевотины.
Очередной посетитель грубо ее одернул:
-Девушка, не хотите ли ко мне на коленку?
-Вам эля, может, медовины, - расплылась в безразличной улыбке Кайла, чуть наклоняясь к нему.
-Эля давай, девка, - громкий гогот и запах перегара вперемешку с запахом нечистот.
Поджала губы и слегка откинула голову. Она пыталась еще раз кинуть взгляд на странную пару.
"В книжках так всегда. Двое странных в таверне" - неожиданная, веселая мысль проскользнула в ее загнивший от вечной таски разум. Грудь наполнилась свежим воздухом, маленькой порцией жизнь снова попала ей в организм, разливаясь по всему телу с очередным сокращением сердца.

-Матушка, два самых лучших эля и один разбавленный, - крикнула Кайла, чуть перегибаясь через перила лестницы, которая вела вниз, в подвал.
Валга выглянула из-за косяка, расплылась в улыбке.
-Очередной громила насолил моей девочке? - спросила женщина, оттирая грязь со лба и жмурясь от слишком яркого освещения в верхней комнате.
Кайла кисло улыбнулась, поправила спадающую прядь и начала спускаться вниз, в подвал. Где Валга уже залихвацки лила какую-то муть в одну из кружек.
-Прости, меня, что заставляю тебя тут работать, знаю, не благодарные эти твари в конец измотали.
Кайла снова состроила какую-то гримасу, похожую на что-то между горькой ухмылкой и улыбкой полного безразличия. Ей было уже, действительно, все равно, что творили посетители. Пьяные норды всегда так себя вели: разнуздано, агрессивно и хамски. И если в свои шестнадцать, когда ее только выпустили в зал, она пугалась их невоспитанности и примитивности, то теперь это все слилось, смешалось и превратилось в обыденность. Порой норды написались настолько, что даже щупленький данмер становился жертвой их желания плотских утех. До каких только курьезов не доводил старый, добрый эль.
Кайлу никогда не посвящали в тонкости отношений между полами. Все что она знала, знала из книг. И знания эти были скудными, поверхностными и крайне далекими от действительности. Она никогда по-настоящему не нравилась никому и никогда никто ее не привлекал. Про любовь она знала только с бумажных страниц. До встречи с Эйлой. До нее она даже не совсем понимала, зачем мужчины по пьяни пытаются к себе притянуть, потрогать за мягкие места. А Валга же считала, что ее девочка и сама все знает. Сейчас же представление пришло и лучше от этого осознания ей не стало. Разве что мир стал как-то менее красочнее, ярче."Наверное, так становятся стариками" - пропитанная глухой болью мысль пронзила сердце девушки.
-Держи, да поосторожнее, не разлей, - Валга протянул большущий поднос.
Кайла не ответила, а почти тут же поднялась, готовясь снова попасть в руки алчным, жадным до утех посетителям.

Двое мужчин явно увлеклись разговором, отгораживая себя от невероятного гомона и шума, царившего вокруг. Именно поэтому они не сразу заметили Кайлу, которая плавно, перетекая от стала к столу, возникла рядом сих столом.
-...я объездил чуть ли не весь Скайрим, Корвин, и не единожды слышал о Черепе порчи, артефакте большой силы, который формально принадлежит Вермине, но фактически лежит себе в её храме близ Данстара. Я хочу отправиться туда и получить Череп, а ты меня пр... - ушки эльфки уловили разговор. На секунду она остановилась, попыталась прислушаться, но темный эльф заговорил вдруг тише, более бегло, а норды рядом громко засмеялись, перекрывая все попытки девушки подслушать еще что-то.
- Ваш эль, отборный, - натянутая улыбка, легкий наклон в пояснице, почти незаметно брошенный взгляд на беловолосого наемника.
Только кружки коснулись стола, она снова слилась с обстановкой, обращаясь то к одному, то к другому столу.

Дерево под головой казалось твердым. Слишком. Оно царапало кожу. А изнутри царапали мысли промозглые, холодные и убивающие, сжигающие изнутри. Глаза полузакрыты. Воспоминание вспыхивало за воспоминанием. Изгибы ее тела, улыбки и даже редкий смех, тепло, прикосновение ее рук. Мурашки пробежали по плечам, по груди и вниз к животу. Кайла сглотнула, глубоко выдохнула. Уже дело шло под утро. Посетители или спали, или расходились, кто-то очищал желудок при помощи сокращения своих органов прямо на пол, кто-то храпел, сидя перед костром. Валга важно натирала стол. Иногда, бросая взгляд в сторону, Кайлы  улыбалась. Кайла благосклонно отвечала ей, а после снова уходила в сонные, полубредовые фантазии.
А те двоя о чем-то еще разговаривали. Оба странные, неподходящие под общую обстановку. Другие. И у них были цели. Она еще раз проработала услышанную фразу "Я читала про этот череп...Вермина..." - мозг требовал сна, отказывался ей подкидывать идеи, а тем более размышлять над ними. "Кайла, да тебе какое дело..." - она зевнула, вытерла руки о подол и направилась к их столу.
-Господа, не соизволите еще что-нибудь? Или уж разойтись по комнатам хотите? - снова этот вульгарный прогиб и взгляд прямо в глаза наемнику. Он был хмельной. И чересчур улыбчивый. А еще "другой". Опять это слово. И таким же "другим" был его собеседник.
- Может, вам нужна какая-нибудь другая услуга?
Два усталых взгляда на ней. Взгляд мага был безразличный и пустой с толикой жалости. Темная кожа, узоры на лице, это роба, странного цвета волосы, тонкие, налитые кровью глаза. Маг, алхимик, некромант..."Возможно" - добавила про себя Эйла.

Отредактировано Кайла (2013-12-03 02:47:33)

В таверне было сравнительно тепло и сухо, а добрый эль расслаблял и неплохо давал в голову - Древис успокоился и все тяжкие мысли перестали тревожить ум мага. Данмер прислонился спиной к стене и принялся рассказывать Корвину. О том, что Коллегия - далеко не теплое гнездо науки, о бытовом и научном укладе, принятом там, о сотрудниках и учениках, о конфликтах и вражде. Все это было важно, ведь они собирались провернуть опасное и трудное дельце - это не зачистка пещеры, где не нужно просчитывать каждый шаг кропотливо и тщательно - любые сведения были полезны, а уж данмер за свои года успел проникнуться атмосферой Коллегии до мозга костей и знал всю подноготную практически каждого её члена. Андел говорил и говорил, увлекаясь и иной раз сбалтывая то, чего говорить, возможно, не следовало.
Древис словно бы освобождался от какой-то глубинной тяжести: он не имел близких друзей в стане магов, если не считать редких учеников, которые глядели ему в рот - это не то, совсем не то. Колдун привык к работе, трудной, постоянной и выматывающей: он не умел лениться и подолгу сидеть на одном месте, он плохо умел отдыхать, однако сейчас это было не в тягость - возможно потому, что речь лилась свободным потоком, и радовала не только слушателя, но и оратора - усталость, что была почти хронической, переставала быть гнетущей! Данмер словно бы делал свое настоящее, любимое дело, и плоды его вот-вот будут видны.
А ведь правильно норды делают, что терпеть не могут магов, Коллегию и поносят её, на чем свет стоит - всем нам нет дела до того, что происходит дальше нашего носа, все мы мним себя великими творцами или разрушителями, копаемся в своем мелком дерьмишке, словно бы оно важнее того же самого дерьмишка вот этого вот пьяницы, который поутру приползет домой весь грязный и опухший, и, выспавшись с пару часов, пойдет искать новых приключений! Или, к примеру, барды - вот уж точно: не жизнь, а сказка, но так ли это? Зато мы, забывая все свои регалии, бросаем монетку тому, кого нам стало жалко - великодушие это? Нет, это уж точно.
Древис погружался в эти мысли, говоря все более отрывисто и несвязно - Корвин откровенно заскучал, опустошив уже Талос знает какую кружку эля.
- Господа, не соизволите еще что-нибудь? Или уж разойтись по комнатам хотите? - Над ухом раздался звонкий, юный голос ночной подавальщицы. Данмер поднял голову и не увидел затравленный комок нервов, который натужно улыбается - девчонка действительно была рада чему-то своему, расправила плечи и подбородок не был опущен, а с глаз пропала мутная пелена. Усмешка чуть было не прорезала губы алхимика: он распознал себя в этой босмерке - он тоже порхал в перерывах между изнурительными тренировками отца около новехонькой алхимической лаборатории, рвался в Коллегию, как взрослый норд в кабак - эта особа точно также рвалась наружу. Весь Скайрим перед ней, а здесь только грязные руки на заднице и звук стукающихся друг о друга кружек, громкие песни и брань, незамысловатая музыка - Андел мог понять девочку. Однако фраза о других услугах заставила мага улыбнуться.
- Нет, мне не нужно услуг - передай мою благодарность хозяйке за добрый эль. - Колдун подмигнул босмерке и поднялся со стула, поудобнее перехватывая корзину и наплечную сумку: улыбка сошла с его лица, давая место привычному выражению. - Корвин, я буду ждать тебя здесь на утро следующего дня - отдохни и выспись как следует - от тебя несет, как от доброго норда, который выполнил трудовой долг на неделю вперед. - Андел хмыкнул и положив на стол десять септимов, вышел из таверны, надеясь, что они попадут в правильные руки.
Данмер вдохнул прохладный воздух полной грудью и быстро зашагал по разъехавшейся дороге, стараясь не попадать в лужи. Свежий, прохладный воздух приятно холодил кожу, а утреннее ощущение окружающей чистоты и нетронутости не позволяло свалиться от усталости, словно загнанный конь.
Колдун направлялся к алхимической лавке, дабы запастись всем необходимым: мало ли, что случится в пути, а также Древис хотел повидаться со своей старой знакомой.
Лавка была все та же: покосившаяся дверь, соломенная крыша, мокрая от дождя, а в окне виднелся тусклый свет от свечи. Древис вошел внутрь, стряхивая грязь с ботинок - Зария, по своему обыкновению в этот час, сидела за столом и писала на свитке пергамента рассчетные алхимические формулы: она кивнула посетителю, словно Древис заходил сюда каждый вечер. Они обменялись парой слов, а затем Древис купил все необходимое, рассчитался и вышел - редгардка была верным другом и маг не сомневался, что при всей своей нелюдимости она предоставит ему и кров, и пищу.
Усталость наступала со всех сторон, заставляя спотыкаться и путаться в ногах - шаг стал тяжелым и словно бы чужие ноги несли мага к таверне. Там колдун поприветствовал кивком хозяйку, снял комнату и попросив разбудить его ровно через сутки, отправился спать.
Данмер упал на кровать, как мертвый: какие бы тяжелые мысли ни были, все они померкли под покрывалом сна - он пришел мгновенно и был глухим: если бы кто-то хотел прикончить алхимика во сне, у него была бы уникальная возможность сделать это тихо, быстро и наверняка.

- Проводите меня в комнату, а то я что то запамятовал, - норд был достаточно сильно пьян, но при этом достойно держался. Руки распускать не пытался, в глазах - осмысленный блеск, только слегка пошатывающаяся походка, но после, наверное, десяти бутылок это можно было смело назвать невероятной выдержкой.
- Конечно, пойдемте, - почти искренняя улыбка. Легкое касание рукой его сильного плеча.
Кайла шла впереди, чуть прикусив губу. Она уже начала пьянеть от заполнившего все пространство терпкого хмеля. Румянец заливал ее щеки, мысли приняли более низменный и пошлы характер.
Они спокойно продвигались между столиков, пьяных нордов и разбросанной посуды.
- Вот, вам сюда - плавное движение рукой, наклон головы.
Девушка почувствовала, как он ухмыльнулся. Резко отварилась дверь в его покои.
- Ну что же, спокойной ночи, - чуть натянутый голос.
-Спокойной ночи. И удачи в поисках черепа порчи...
Пальцы сами поднялись к чуть приоткрытому рту, глаза расширились от удивления, резко поднялись вверх брови. Девушка дернулась, боясь увидеть перед собой злого, опьяневшего норда.
-Ничего... - пробормотала она и тут же, пока мужчина ничего не понял, растворилась в теплом свете таверны.
"Дура...Какая же ты дура!"

В комнате было тихо, но тишины не было. Таверна жила даже в ранний час. Где-то за стеной Валга натирала кружки. Храпели в соседней комнате постояльцы. Кто-то ходил между столов, иногда останавливаясь, вытирая столы, трескал огонь, над котором готовилось жаркое, готовящееся дл завтрака, стучали бутылки с элем, небрежно переставляемые с места на место, кто-то уронил бочонок под окнами и громко ругался, заржала лошадь в конюшне. Было тихо, но тишины не было.
Нестерпимо кружилась голова, безумно хотелось спать. Она буравила взглядом серый потолок, потихоньку борясь с осознанием, что четыре часа для сна - мало. Даже для нее. Кровать была слишком мягкой, как всегда, как обычно она страдала, оставаясь здесь, среди кажущегося уюта. Уюта для какой-нибудь молодой нордки, вздыхающей о юном норде-кузнеце, но не для нее, не для дитя леса, привыкшего лежать на лесом мхе больше, чем на мягкой перине.
Кайла медленно скинула с себя одело, отдавая свое тело во власть прохладного воздуха, почувствовала как мурашки бегут по животу, по бедрам, вниз, к пальчикам. Потянулась и подняла торс, обняла руками обнаженную грудь, широко открыла рот и сладко зевнуло.
Утро.
- Доброе утро, матушка. Не ложились? - Кайла взялась за тряпку, начиная разбирать остатки посуды со столов.
-Нет, - усталая, вымученная улыбка. - Да пока с этим бардом разобралась. Герой-любовник недоделанный.
Кайла засмеялась едкому замечанию Валги. Да...этот бард был крайне раздражающим весь вечер. Пел он сносно, конечно, но вел себя так, словно был здесь знатью среди простых крестьян. Девушке никогда не нравилось подобное поведение.
- Эх, девочка моя, сейчас уж, думаю, можно старой женщине и поспать пойти, - матушка зевнула, потерла глаза рукой и кинула старый кусок льняной ткани на стол, начала развязывать фартук.

Таверна опустела, заполнилась атмосферой расслабленности и сна. Девушка сидела за стойкой, клевала носом, лениво проводя пальчиками по неровностям дощатого стола иногда заправляя выпадавшие волосы за ухо.
"Боже...Что я ляпнула...как я могла такое сказать" - эта мысль не отпускала ее с того самого момента, когда она в панике, подхватив подол, уходила от норда. "Надеюсь, не вспомнит" - слабая надежда пыталась отогреть, но это не получалось.
А тем временем в одной из комнат раздался шум падающего тела. Кайла дернулась и подняла глаза вверх. Шум исходил из комнаты того самого норда.

Древис ходил взад-вперед по лаборатории, пытаясь вдолбить в нерадивые головы учеников тот необходимый минимум, который был нужен прежде всего им самим! Склянки, колбы, реагенты - все это неважно! Неважно для них, важно отличать зелье сна и настойку огнеупорности, мощную кислоту с любопытным названием "кровь даэдра" от зелья восстановления...
- Итак, Клинвис, продемонстрируйте нам свои умения! - Андел стоял посреди лаборатории, скрестив руки на груди, а перед ним, в окружении неясных фигур учеников находился юный студиозус. То был альтмер, молодой и перспективный, однако у него отчаянно не получалось сотворить заклятье призыва! - Ну же, Клинвис, ты позоришь всю кафедру колдовства вместе со мной во главе! Неужели ты не можешь сотворить такое простое заклятье?! Смотри и учись, посмешище! - Андел вытянул руку вперед, произнося тяжкие, сложные и заковыристые звуки: они были чужды родному языку мага, они колебали воздух, словно удары молота о наковальню - из ладони вверх брызнула чернильная, черная жижа. Она обволакивала кисть, руку, стекала на каменный пол и стремилась дальше - теперь вокруг не было ничего, только глубокая, черная мгла, которая подобно беззубому, теплому рту вот-вот проглотит алхимика.
- Древис... Древис! Ну же, продемонстрируйте нам свои умения! Вы позорите свою расу, Андел, смотрите и учитесь!

Чернильная тьма растаяла в лучах полуденного солнца, будто бы снежинка на теплой ладони. Данмер моргнул раз, другой, отгоняя от себя наваждение сна: кошмар, очень явный, отчетливый, гладко и надолго врезался в память мага.
Доброе тебе утро, Андел, вот и первый тревожный звоночек. Неужто эти сны будут мучить меня на протяжении всего пути? Раз так, то сторицей окупятся мои старания после.
Колдун сел на кровати, стараясь не обращать внимания на опухшую физиономию и затекшие ночью конечности, данмер спал в одежде, как был - зато хватило ума скинуть обувь около койки. И вдвойне было неприятно и неуютно оттого, что не привык он просыпаться в полдень, когда солнце уже поднялось в небе - добрая часть дня пропала впустую, хотя, впустую ли? Маг отдохнул, как-никак восстановил силы и теперь они могли выдвигаться.
Древис слез с койки, обуваясь и одергивая одежду: за время сна она вся измялась, однако внешний вид сейчас заботил алхимика меньше всего - нужно было растолкать Корвина и выходить - благо, они не пойдут пешком, а толкаться в телеге ночью - сомнительное удовольствие.
Что ж, если наемник все ещё спит, самое время разбудить его внезапным заклятьем паники!
Колдун усмехнулся собственным мыслям и, прихватив корзину и сумку, вышел в главный зал - на удивление свое Древис обнаружил Корвина за тем же самым столом, в чистой рубахе и с кружкой эля.
Что ж, если отобрать у нордов их славный эль, война будет выиграна в течение недели.
На удивление, у мага было прекрасное настроение, а черный сон лишь укрепил его. Данмер отнесся философски к этому знаменью: видимо, этой ночью он посетил Квагмир, и могло ли это быть дурным знаком, учитывая, куда они направлялись, а главное - зачем? Конечно же нет - если бы хозяйка Топи хотела действительно отвадить компанию от святилища, они бы поняли это без дополнительных попыток - колдун был уверен в этом также крепко, как и в том, что каджиты - отъявленные жулики, а имперцы - набитые сеном снобы.
Таверна заметно преобразилась за ночь: исчезли грязные пятна и подтеки выблеванной еды на полу, пустые кружки и пьяные норды тоже куда-то подевались - столы были вымыты, а пол начисто выметен, даже до боли знакомый запах витал в воздухе: шалфей пополам с сиренью - такой запах предпочитала Тралия, и потому это был запах детства. Данмер прошел к столу и присел, оглядывая бегло норда - тот, кажется, успел где-то вымыться, как и привести себя в людской вид - это хорошо, потому что колдун, казалось, выспался на двое суток вперед.
- Итак, я купил все необходимое в дорогу, по крайней мере то, что считаю необходимым я. Если твои дела здесь закончены, мы отправляемся через час - мне нужно поесть.
Алхимик считал непозволительной роскошью пустую болтовню сейчас, и потому надеялся, что Корвин тоже перейдет сразу к делу и они не станут здесь засиживаться надолго. Древис хотел уж было подозвать юную подавальщицу, что лавировала этой ночью между столов - желудок просил еды, а ноги хотели дороги.

Древис сидел за столом, поглаживая его гладкую поверхность пальцами. Маг перебирал в голове всевозможные варианты развития событий: начиная "кровью даэдра" и заканчивая обыкновенным убийством, когда она покинет таверну и выйдет из города! Когда Корвин поведал алхимику о неосторожных словах девушки, Андел не обрадовался, все его замечательное настроение смыло куда-то далеко. Что же, одной проблемой больше - босмерка с не в меру развитым слухом и любопытством знает о том, куда они направляются - умный додумает, зачем.
- Что же ты сразу не запер её в своей комнатушке, не помахал перед глазами кинжалом, не нагнал страху? Пусть весь свет болтает о нашем путешествии, когда мы вернемся, однако никто не должен знать о нем, пока мы все ещё здесь, Корвин. - Маг поколотил по столешнице пальцами поочередно то одной, то другой руки.
Не зря Древис беспокоился: тайна, которую знают двое - уже не тайна, тайну, которую знают трое - знает весь мир.
Что может знать маленькая босмерка, которая всю свою жизнь провела в этой грязной, забытой богами таверне? Возможно, она и рвалась на свободу, подальше отсюда, да и кто бы не рвался? В голове девчонки наверняка сидит одна единственная мысль - бежать, подальше отсюда, и если она поняла, что те неосторожные слова были ошибкой, она постарается смыться как можно быстрее. Она не станет выходить сегодня на работу, не станет ждать больше, и уж наверняка побежит в лес - куда ещё может бежать босмер? И никакие нордские трущобы, никакие тряпки и добрый эль, льющийся денно и нощно здесь рекой не перебьют босмерскую страсть к свободе и лесным чащобам - чертовы людоеды!
- Корвин, мы выдвигаемся сегодня - сядем на повозку и пусть везет нас до самого Вайтрана. Если вдруг провороним девчонку, придется нагнать её.
Древис не стал делиться с наемником дальнейшими своими действиями, в конце-концов, он мог отнестись к этому философски! И даже слишком - кто знает, как поведет себя Корвин? И, быть может, сам алхимик был поспешен в своих расчетах? Что может знать почти что ребенок о Коллегии, о мире, что лежит дальше Фолкрита и прилегающих лесов? Кому может разболтать она, а главное - зачем? Колдун сомневался, и оттого злился все больше - не было единого алгоритма действий, который бы согласовывался со всеми без исключения моделями поведения человека или мера, не было и твердой уверенности, что, как он себя не поведи, результат окажется верным.
Андел отвлекся от своих размышлений, упираясь взглядом в дверь комнаты для купаний: она распахнулась и на пороге возникла виновница головных болей мага: она была в новых одежках, а наверх натянула и теплый дублет.
Ну кто же так шастает с луком напоказ? Особенно, когда тебя ждут прямо в главном зале таверны для серьезного разговора? Интересно, хватило бы духу выпустить стрелу в лоб мне или норду, а потом выскочить в двери. Нет, нет  - это точно, как и то, что солнце не взойдет ночью.
Мысли постепенно утихали, ведь теперь, когда перед глазами стоял носитель тайны, было гораздо легче сосредоточиться. Древис поднял руку, напряженно глядя на босмерку.
- Девушка! - Андел не старался вращать зрачками, сверлить глазами подавальщицу или ещё каким-либо образом изображать разгневанного убийцу и насильника - необходимо сохранять спокойствие до самого последнего мига. Однако норд был настроен весьма решительно: он зыркнул, словно торговец на рынке, который завидел в пяти метрах от себя маленького воришку и пригласил босмерку присесть. Глаза болтушки пылали, однако отнюдь не воинственным пламенем, а руки мелко тряслись.
Ей ещё не приходилось стрелять в человека. Догадка медленно проскользнула в сознании мага.
- Мы бы хотели поговорить с тобой. И я также хочу, чтобы ты перестала колотиться. Ты услышала то, что тебе не полагалось слышать, однако я рад, что ты рассказала об этом моему другу.
Андел протянул вперед худую, жилистую руку и цепко накрыл ладонью тонкую ручку девушки, которая тут же прекратила царапать край столешницы ногтями.
- Я нашлю на тебя заклятье ярости, и ты набросишься на нас с кулаками, а может быть постараешься достать стрелу. Мне придется убить тебя, и с чистой совестью отправиться дальше. Тебе некуда бежать - я сделаю это быстро, и твой рассудок затуманится - ты не запомнишь последние минуты жизни.
Колдун глядел в глаза босмерки, стараясь увидеть там отсвет обреченности и сломленного духа, ведь яростный, живой огонь в душе и воля к свободе могли немного сбить заклятье, каким бы большим не был опыт Древиса, а этого нельзя было допустить.

- Я нашлю на тебя заклятье ярости, и ты набросишься на нас с кулаками, а может быть постараешься достать стрелу. Мне придется убить тебя, и с чистой совестью отправиться дальше. Тебе некуда бежать - я сделаю это быстро, и твой рассудок затуманится - ты не запомнишь последние минуты жизни.
Сердце под самым горлом. Все еще живое, но уже заходящееся в агонии. Кровь вскипала, обжигая кожу изнутри, тело покрылось испариной. Дыхание участилось, легкие разрывало от поступающего кислорода. Все тело било дрожь. Сознание пыталось покинуть ее голову, предоставив ее во власть эмоций. Это был даже не страх, это был ужас. Леденящий, сковывающий, не дающий нормально соображать. Состояние, при котором еще не понял, что ты в смертельной опасности, при котором еще не принял ситуацию, а организм уже отреагировал и впрыснуло дозу адреналинового наркотика в артерии и вены. Оцепенение и острота восприятия. Словно все стало четче, ярче и при этом обездушенным, мертвым, разлагающимся. Пальцы вцепились в деревянный стол, боль пронзила кости кистей, судорога начала сводить руки, побелели костяшки.
Мыслей не было. Вообще ничего. Только, как шум в ушах, звучал голос внутри: "Дура...дура...Что делать?". Лихорадка, не хватка воздуха. Она видит, как маг вытягивает руку. Сколько нужно для заклинания. Пару секунд? Девушка уже не сможет понять этого, обдумать эту гипотезу. Она почувствовала, как медленно чья-то энергия начинает забираться ей в самые недра, разрывая изнутри, призывая действовать. Внутренне вся сжалась, напряглась, пытаясь сопротивляться посторонней манипуляции. И тут, словно окатили холодной водой:
- Мы не будем ее убивать, Андел. Оставь дитя в покое, - откуда-то из-за занавеси собственных иллюзий донеслось до нее. "Что-то" тут же покинуло ее тело, разрешая рассудку дышать, очищая тело от инородной энергии. - Если тебе так важна секретность операции - мы возьмем ее с собой.
Его холодный, безразлично-самоуверенный тон. Кайла подняла глаза. Его взор был отстранен, словно и не заинтересован во всем происходящим, но как-то мягко отстранен, тепло. Седые брови резко дернулись к переносице, а губы сжались так, будто он злиться:
- Бежать не советую. Я тоже заинтересован в том, что бы эта информация не всплыла на поверхность, так что если не хочешь, что бы мы тебя связывали - не противься. Древис, я оденусь и заберу лошадь. Жду вас с повозкой у городских ворот через пол часа. И постарайся не глупить...
Кайлу, как накрыло. Поток невероятных эмоций уносил ее из этого мира. Хотелось заплакать. Без причины, просто потому что, можешь вздохнуть. Вздох, еще вздох, за ним еще один. Жива, жива и пока невредима. Вдруг все обрело смысл, какую-то цель. Жить, жить и дышать.
Крепки норд-наемник резким движением встал из-за стола и с грацией механического двемера направился к выходу, не поворачиваясь, не смотря на оставшуюся сидеть неподвижно пару. Она и этот маг. Маг, который только что чуть не лишил ее жизни. Ее жизни.

То, что происходило ей не нравилось. Конечно, происходило все из-за ее глупости, ее мимолетной фразы, которая была сказана под действием дурмана алкогольных напитков, а так же сильной усталость и психологической истощенности. И теперь она сидела в абсолютном обездвижении и почти не моргающим взглядом уставилась на норда, которого, судя по редким и сухим разговорам, звали Корвин, а второго, что находился рядом и зачем-то держал руку на ее руке, звали Андел. И он явно был из коллегии. Из этого злачного, мерзопакостного места, откуда целыми волнами на города наплывали всякого рода шарлатаны и маги-неодоучки, чьих жалких сил хватало, чтобы уже в неизвестно какой раз почти снести таверну матушки. А он был не просто учеником или никудышной пройдохой. Нет, он был стар по человеческим меркам и хорошо осведомлен в алхимии а так же, судя по всему, иллюзии. И он ей не нравился. Но не нравился так, как не нравится разбойник попавшемуся ему в лапы путнику. Страх смешанный с униженным самолюбием, а так же томительным ожиданием скорой расправы. Беспричинный наплывы храбрости, при которых так и хотелось высказать свои мыслишки, а иногда волна подобострастия, желания угодить, лишь бы только не отняли самого главного. Жизни.
Девушка не могла двигаться, затекли руки, сводило ноги. Хотелось вскочить и побежать, но зелье, которым ее постоянно подчивали, разрешало ей лишь изредка моргнуть да оставляло право на раздумья. И это был ад. Мысли облепили ее словно муху, высасывая из нее последние силы, заполняя такую маленькую головку и разрушая ее изнутри. Сводило руки, болела голова.
Кайла уже смутно помнила тот день. Что было после слов ее спасителя. Ухмылка мага, тишина в таверне. Безразличие к происходящему окружающих. Его руки, схватившие под локоть. Потом улица, яркий свет. Запахи осени, сопревшей листвы и прохладной влажности. Соображала она плохо. Видимо, на нее наложили заклинание. Повозка и горлышко бутылки с зельем, что вставили тут же в рот, даже не давая время проглотить, заставляя глотать тошнотворную жидкость. А потом это состояние. Состояния овоща в хлеве. Полная обездвиженность и предоставленность мыслям.