Начало игры

И все как специально с утра не задалось – и день выдался на редкость холодный даже для Солитьюда, и настроение премерзкое, и ключ от сундука со всеми важными бумагами леди Нолтерия умудрилась потерять неведомо где. Перевернув все покои вверх дном и даже совершив несколько абсолютно неудачных попыток расковырять треклятый замок ржавой отмычкой-сувениром от одного излишне болтливого норда, леди совершенно выбилась из сил и уже готова была сдаться, как вдруг нащупала пропажу у себя в кармане. И все бы хорошо, да только для мелочной и достаточно внимательной к деталям альтмерки это происшествие оказалось сущей нелепостью, о которой даже думать неловко.
Вот уж где стыд и срам, узнай кто из подчиненных – мигом засмеяли бы.
Именно об этом и думала старший юстициар Хаафингара, неспешно шествуя с исписанными твердым витиеватым почерком бумагами под мышкой. Отчетные документы были заполнены со свойственной леди Нолтерии скрупулезностью, так, что и придраться даже при всем желании зачастую было непросто – и все-таки ходить на поклон к вышестоящему начальству она не особо любила. Всегда легче чувствовать себя единоличным хозяином положения и лишь в строго заведенное время свою писанину через кого-то другого передавать – так, для галочки и демонстрации безукоризненной рабочей деятельности. Сверху все довольны, и тебе хорошо и спокойно.
А вот когда при встрече мордочкой в ошибки тычут – это уже другое, куда менее приятное дело.
«Хорошо, что не к Эленвен» - подумала юстициар ненароком, припоминая свои далеко не самые теплые отношения с леди-послом. Они, конечно, друг на друга не кидались и вообще общались довольно доброжелательно, однако убери из этого всю официальность и напускную любезность в соответствии с правилами приличия – картинка заметно исказилась бы в негативную сторону. На то они и женщины, чтобы учтиво улыбаться друг другу и держать отравленный кинжал в рукаве, якобы на всякий случай непредвиденных обстоятельств. Но все-таки в этот раз Нолтерии несказанно повезло – Второй эмиссар не Первая, а следовательно, инстинктивно отгораживаться не от чего. Леди остановилась, еще раз просмотрела мельком все бумаги и придала своему лицу самое что ни есть вежливое и отстраненное выражение, после чего ускорила шаг. И так уже достаточно задержалась из-за досадного происшествия с ключом, а достойные оправдания в голову пока не шли.
Не любила она разочаровывать начальство и себя заодно, скажем так.
Добравшись наконец до назначенного места, старший юстициар, соблюдая каноны вежливости, предусмотрительно постучала и после некоторого ожидания просунула голову в дверной проем.
- Разрешите, господин эмиссар.
Заходить без приглашения она все же не рискнула – мало ли, вдруг придется спешно извиниться и дверь за собой захлопнуть.

Нолтерия облегченно выдохнула – стало быть, свое вынужденное прегрешение она несколько преувеличила, и на этот раз все обошлось как нельзя лучше. Она прошла в кабинет и заняла предложенное ей место, по привычке краем глаза оценив окружающую обстановку. Разумеется, здесь ей приходилось бывать далеко не единожды, и потому любая незначительная мелочь должна была отпечататься в памяти – леди юстициар помнила убранство многих комнат до мельчайших деталей и сразу замечала изменения, ибо тренировала внимание. Да и взгляд было куда отвести, если того требовала ситуация… или скука, но это уже в случае излишне затянувшихся совещаний.
- Прошу меня простить за опоздание.
Нужная бумага отыскалась быстро, в то время как стопка с остальными из-за ненадобности перекочевала на край стола. Если бы Нолтерия заранее знала, чего конкретно от нее потребуют, то не тащила бы с собой всю эту макулатуру – однако ей приказано было явиться для отчета, что есть понятие растяжимое.  И все-таки леди подозревала, что не ради двух-трех стандартных фраз ее сюда пригласили, хоть правила и требовали начинать именно с них.
- Все юстициары, находящиеся под моим руководством, исправно выполняют свою работу. Инцидентов, помимо встреченных одним из патрулей разбойников и вынужденного уничтожения всех последних, установлено не было. – Нолтерия не отрывала глаз от листка, однако на самом деле смотрела куда-то сквозь него. Ей не было нужды перечитывать хорошо знакомые слова, а вот абстрагироваться было необходимо. – Что же касается культа Талоса – даже сейчас достаточно часто мои подчиненные находят еретиков и подвергают их допросу в соответствии с запретом на поклонение ложному богу. Всю более полную и подробную информацию по данному вопросу можно найти в моих докладных и отчетах.
«Норды упорно не хотят мириться с Конкордатом – и все-таки количество талосопоклонников в Хаафингаре куда меньше, чем в Пределе. Оказаться сейчас на месте Ондолемара значит как минимум обеспечить себе непроходящую головную боль».
Нолтерия наконец подняла голову и посмотрела на Нелоира.
- Но, как я понимаю, Вы не только об этом хотели услышать.
Могла бы и помолчать, конечно, однако ничего зазорного и неуместного в этом вопросе старший юстициар все же не заметила.

Отредактировано Нолтерия (2012-09-24 16:57:41)

Старший юстициар коротко кивнула в ответ на благодарность. Постаралась, как же, а теперь с соблюдением формальностей придется заканчивать. Она проследила взглядом за Нелоиром, с должным удовлетворением отметив, что наверняка понимает, для чего ее попросили подождать. Тем лучше.
«Имеют ли ценность эти упертые норды, которые даже на самый простой вопрос только и хрипят что-то про талморских тварей? Вы и сами прекрасно знаете, что нет».
Нелоир не приказывал юстициарам усердствовать, однако Нолтерия усердствовала – иначе не запомнили бы местные ее лично и не клеймили бы особенными прозвищами, а не теми, которые давали всем остальным альтмерам. Сейчас она куда больше старалась не марать лишний раз руки в крови поклонников Талоса, но вот раньше… лучше не вспоминать. Не случись того кровопролития между эльфами и Империей, она даже при всем своем усердии не была бы столь фанатична. Но пустоту, оставшуюся после гибели близкого, нужно было чем-то заполнить – да хоть неистовым служением идее, ради которой полегло столько народу.
На одном из приемов Эленвен Ондолемар как-то обмолвился, что война непременно начнется снова, а сейчас они наблюдают лишь затишье перед большой бурей. Нолтерия не хотела второй войны, очень не хотела. Но уже и не боялась.
- Мои агенты… - она облизнула пересохшие губы, убедившись, что на нее не смотрят. – Мои агенты доносят о том, что в Хаафингаре меняется немногое, и о большинстве Вам явно известно. Но еще они сообщают, что эти богомерзкие создания – вампиры и оборотни – постепенно теряют страх перед поселениями людей. И если о первых пока поступает больше слухов, чем по-настоящему тревожных вестей, то оборотни… Эти осмелели более чем достаточно, судя по последним донесениям.
Нолтерия замолчала, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула. Информацию она выдавала порционно, упоминая обо всем и в то же время не сообщая подробностей – пусть эмиссар сам решит, что заинтересует его в первую очередь. Говорила леди, впрочем, чуть более охотно и живо, нежели отчитывалась несколькими минутами назад.
- И некроманты. Опять-таки, не более чем разговоры местных о шайке оборванных колдунов. Но разговоры весьма тревожные.

Отредактировано Нолтерия (2012-09-24 23:37:17)

Нолтерия выслушала полученные указания молча, не пытаясь перебивать и не сводя глаз с эмиссара. Стало быть, изобразить из себя защитников и даровать коренным жителям хоть немного желаемого покоя… Некроманты, которых сам того не зная пригрел чуть ли не у себя под боком управитель Элисиф, беспокоили их уже достаточно серьезно. Огнебород отмахивался от напуганных крестьян как мог – и разгаром гражданской войны, и пустяковостью ситуации, и даже наличием у отдельных личностей навязчивых идей. Однако колдуны и вправду обосновались в одной из пещер, сполна довольствуясь вседозволенностью. Весьма веский повод разочароваться в местном правительстве… и обратить взгляд на новых покровителей.
С оборотнями все сложнее, но приказам не противятся. Никаким. Это леди Нолтерия уже в первый год службы сумела хорошо запомнить.
- Будет исполнено.
Юстициар отчеканила ровным безэмоциональным голосом, но уже скорее по устоявшейся привычке. Мысли ее опережали слова, а сейчас она и вовсе обдумывала  возможность вежливо попроситься на выход… но Нелоир был расположен к беседе и разливал вино – настоящее, а не то мерзкое нордское пойло, которое можно пить только будучи доведенным до высшей границы отчаяния. Или на спор, но не более того.
Нет, явно стоит остаться. Как бы то ни было, это не Эленвен, от которой хочется выскочить как можно быстрее – от ее учтивых речей рано или поздно начинает ощутимо сводить зубы.
И расположение духа вроде как… заметно улучшилось.
- Дружба, конечно, замечательно. Даже самая прозрачная вражда рано или поздно утомляет. Но иногда бывает еще лучше, если дружба несет какую-то выгоду… как бы цинично сейчас это не звучало. Вот только так ли просто этого добиться? – Нолтерия усмехнулась и покачала головой. – Здесь, например, нас ненавидят, и немногие поступки с нашей стороны на данный момент в силах это изменить. В лучшую сторону, разумеется. Ведь всегда найдется тот, кто во всем увидит подвох… Северных волков непросто приручить.
«До тех пор, пока они помнят Войну. А мы забираем у них последнее, что остается среди этого всеобщего хаоса - веру».

Нолтерия невольно заслушалась, ибо несмотря на некоторые психологические неудобства, беседа была ей все же интересна. Она забрала свой бокал, обдумывая ответ, и сделала маленький глоток. Терпкий напиток приятно обжег пересохшее горло, отчего она на секунду прикрыла глаза и чуть заметно улыбнулась.
- Отличное вино.
Возможно, и не стоило бы ей начинать первой. Сдержанность более чем уместна даже в таких ситуациях, однако была у леди Нолтерии одна слабость… о которой, как она надеялась, никому явственно не известно.
- Быть может, Вы и правы. Аккуратность… и вправду лучше, если все это время они не будут чувствовать себя рабами, зависимыми и привязанными на слишком короткую веревку. Вот только не каждый пожелает пожертвовать собственной гордостью и устоявшимися привычками – и здесь я говорю уже не о местных. – Нолтерия убрала за ухо упавшую на лицо прядь черных волос и продолжила. – Некоторые наши с Вами родичи слишком привыкли смотреть сверху вниз – как из-за роста, так из-за особенностей мировоззрения. 
«И во мне тоже полно этой желчи и презрения, можете не сомневаться», - чуть не вырвалось у нее, однако Нолтерия сдержалась. Этот морозный, насквозь промерзлый край так и не внушил ей особой любви и привязанности - как и его жители. Даже за такой довольно немаленький срок. Вечно летний и солнечный Алинор будто бы специально был ярчайшим противопоставлением Скайриму. И все же она никогда не жаловалась на скованные лютым холодом кости, на отсутствие стабильности из-за разгара гражданской войны, на то мерзостное, подкатывающее комком к горлу отвращение, когда на улицах валялись мертвецки пьяные норды.   
Ибо цель была важнее всего прочего.

Отредактировано Нолтерия (2012-09-26 14:31:37)

Терпимости остро недоставало Нолтерии. Терпимости и снисхождения, пусть даже в данной ситуации оно было вынужденной мерой. Тлеющая память угнетала. И будь она хоть трижды сдержанной, все равно с трудом смогла бы говорить так спокойно о людях. Не могла и не умела.
- Новички хороши тем, что до определенного времени из них можно лепить что угодно. Из-за недостаточного опыта они еще умеют слушать и слышать то, что им говорят. Я помню по себе. Однако что касается остальных – то некоторым из них все это доставляет большое… удовольствие. – Нолтерия усмехнулась, после чего смягчила несколько холодный тон. – Уж простите мне мой скептицизм.
Невольно обращаясь к той самой теме, где она оказывалась строго посередине между здравым смыслом и проявлениями собственных принципов, юстициар чувствовала себя неуютно и неловко. И как будто пристыженной – между строк.
«Он знает, что я делала с еретиками. Они все знают»
Даже при своей склонности оправдывать себя она никогда бы не стала говорить, что не осознавала своих поступков. Отнюдь нет, рассудок у старшего юстициара в большинстве случаев оставался твердым. Но вот приносило ли ей это желаемое удовлетворение и успокоение? Ни разу.
- Месть, как говорят, удел слабых. Или тех, кому не осталось ничего больше. Впрочем… может, это и есть непростительное проявление слабости? – Нолтерия отвела взгляд и медленно осушила бокал до дна, зябко подернув плечами.
Ей стало невыносимо холодно.

- Месть не ведет к успокоению, это правда. Но она притупляет осознание того, что некоторые вещи в этой жизни уже нельзя изменить. – Юстициар зачем-то неотрывно рассматривала свои руки, думая о том, насколько они с Нелоиром способны друг друга понять. У них все же были разные враги. В этом и заключалась какая-то особая ирония – Нолтерия ненавидела людей, а с тварями из Обливиона ей приходилось идти на вынужденную сделку, при использовании более сильных заклинаний колдовства. Сугубо деловые отношения, конечно, но тем не менее.  – Смирение приходит не сразу.
«А говорить откровенно – значит наступать себе на больную мозоль и убеждаться, что ничего не изменилось. Снова и снова».
Она и не знала, почему так просто выкладывает все это. Слушать было бы предпочтительнее... и спокойнее.
Впрочем, последующая фраза все же заставила Нолтерию нервно дернуться. Повезло ей, что она уже допила свое вино, иначе от слова «милой» точно поперхнулась бы. Но если так… Старший юстициар прикусила губу. Ей не нравилось то, чего от нее требовали - но в то же время, в этом не было ничего определенно невыполнимого. Обе эти мысли вкупе вызывали какое-то бессильное  раздражение.
Привыкнуть к новой обстановке, какой бы разительно отличающейся она не была, все же проще, чем перешагнуть через свои убеждения. Переловить и перебить всех оборотней и некромантов в округе тоже проще.
- Возможно, – коротко бросила Нолтерия спокойным и мерным голосом, однако все же цепко ухватила себя пальцами за запястье – не слишком заметный сдерживающий жест. – Или это приказ?
Она наконец удосужилась поднять на Нелоира глаза, в которых на короткое мгновение блеснуло что-то нехорошее – и также быстро потухло, будучи предусмотрительно подавленным. Леди ни на секунду не забывала, где находится, а потому такие методы ведения беседы были, мягко говоря, сомнительны и даже чреваты.

Отредактировано Нолтерия (2012-10-07 12:34:46)

Нолтерия посчитала про себя – медленно и расстановкой. Ровно до десяти. Это вполне хватило, чтобы взять себя в руки и осмыслить ситуацию… Нет, упираться и воротить нос она больше не станет, в данный момент так точно. Становиться причиной раскола – слишком большая ответственность.
Да и что она, истеричка слабовольная? А вот не дождетесь.
Впрочем, пренебречь бессмысленными извинениями ей ума хватило. Или гордости.
Вернувшись к разговору, леди решила все же менять тактику. Последний вопрос, который она задала, был слишком близок к риторическому. Есть просьбы, которые без зазрения совести можно проигнорировать и после благополучно забыть, но здесь явно не тот случай.
Хорошо. – Леди Нолтерия устало вздохнула и отпустила наконец запястье – впивалась в него от всей души, теперь след точно останется. – Сделаю то, что будет в моих силах.
О том, что она на самом деле собирается предпринять, старший юстициар собиралась подумать позже и в менее напряженной обстановке. Сама мысль о том, как одним прекрасным утром она будет идти по Солитьюду с самым что ни есть доброжелательным выражением лица, весьма далеким от обычной холодной презрительности, вызывала у нее кривую усмешку. Возможно, и к этому привыкают… со временем. Но время не милосердно.
- А что до некромантов – кем бы они ни были, причин их щадить у меня нет. Отступничество карается не кандалами. - Нолтерия сдержанно улыбнулась и добавила, понизив голос. – Только устраивать кровавую резню я все же не стану, если вдруг Вы подумали об этом.
«Ибо как идейные враги они мне безразличны, к сожалению»

Им не помешали, хотя обычно Нелоир не позволял себя беспокоить. Однако… Эленвен старалась подчеркнуть, что она главная, а он, в свою очередь, считал, что спорить с дамой – невежливо в любом случае. Если Эленвен действительно так нужно доказывать свою власть, Нелоир был готов ее принять.
- Простите, - извинился перед собеседницей.
В любом случае, подумал Нелоир, разговор почти закончен. Что ей нравится, что не нравится – вопрос десятый.
Он старался не быть жестким с подчиненными, но это не означало, будто его приказами можно пренебречь.
Потом, не глядя на солдата, вскрыл письмо. Это тоже было очень в стиле Эленвен – передать письмо, даже если речь шла о паре бутылок коловианского бренди. Ну что ж…
«Посмотрим».

Пробежав глазами письмо, Нелоир усмехнулся.
Надо же. Вот так и становятся «спящие агенты» слишком… опасны. Что ж, об этом стоило помнить с самого начала.
Ульфрика недаром называют Маркартским Медведем. Медведи – твари злобные, вероломные и дрессировке поддаются плохо; как только перестаешь бить его плеткой с крючьями, моментально попытается откусить тебе голову.
Что ж, значит теперь ставка на Империю… интересно, кто потом? Изгои? А что, вполне можно им напомнить, что они ведут свое происхождение от снежных эльфов, а следовательно, истинные хозяева Скайрима…
Нелоир усмехнулся собственным мыслям и поднял взгляд на Нолтерию.
- Кажется, я поеду с вами, - сообщил он девушке. И теперь улыбнулся по-настоящему. – Надеюсь, вы не будете против моего общества. А еще обсудим кое-что…
Нолтерия, конечно, ненавидит всех людей без исключения  и слишком резка с людьми, но возможно, она пригодится тоже.

>>>Улицы города