Нортон без удовольствия выпил вино, принесённое трактирщиком. Тепло разливалось по телу, но вкуса он не чувствовал, и это, пожалуй, к лучшему — Джоффри не любил вино, оно напоминало ему о тех временах, когда он был Рыцарем Розы. Пиво — другое дело. Пиво пил капитан Брин, пиво пили все люди из его отряда и, раз уж так вышло, пиво пил и Нортон.
План Эррола был неплох — заманить стражника в тёмный переулок, допросить, а потом... а потом перерезать ему глотку, сукину сыну, и обчистить карманы. Никто не крадёт у Нортона.
— Что ты об этом думаешь? — спросил граф Норпоинт, кивнув на сидящую почти на другом конце таверны девушку.
Джоффри бегло оглядел её. Рваная одежда, нечесаные волосы и потрёпанный, в общем-то, вид вызывали скорее жалость, нежели похоть, но всё-таки девушка, надо признать, была довольно миловидной.
— Если у нашего милого друга у дворца есть сердце, то тогда он, конеч...
Договорить Нортон не успел.
Мир вокруг него словно взорвался, и на несколько секунд наёмник даже, кажется, потерял сознание, но когда наконец пришёл в себя, то мощный удар в челюсть отправил его на твёрдый каменный пол. Кровь из рассеченного лба залила глаза, и Джоффри, вертясь на земле, старался хоть как-то защититься от ударов, которых не видел, но которые чувствовал даже через рубаху, кольчугу и сюрко.
Отважные норды, не давшие наёмнику ни малейшей возможности отреагировать и теперь запинывающие его, беспомощного, на полу, казалось, готовы были убить человека, своими словами оскорбившего гордый народ севера.
Внезапно один из буянов перестал пинать рёбра Джоффри и с рёвом кинулся за каким-то парнем, снося на пути подскочивших со своих мест посетителей. Ещё секунду спустя Нортон услышал грохот тяжелых лат, шумный выдох одного из забияк, звон разбившейся бутылки и, наконец, грохот упавшего на землю норда, который только что с таким энтузиазмом пинал Нортона.
Сплюнув кровь, наёмник поднялся на ноги и вытер её с лица. Норд на полу тяжело стонал и, похоже, не представлял особой угрозы. Один из тех, которых оглушил Эррол, попытался подняться, но Джоффри отправил его обратно на землю неточным ударом кулака, при это чуть не упав сам, и лишь ухватившись за каменный стол сумев устоять на ногах. Тело его болело, в глазах плыло, кровь текла из рассечённого лба. Последний раз Нортона так отделывали года три назад, когда в трактире ему и ещё двум ребятам из отряда капитана Брина случилось нарваться на пьяных и очень злых конкурентов. Тогда Джоффри, впрочем, повезло, потому что один из пострадавших после побоев стал дурачком, а второй и вовсе отдал свою душу Восьмерым — или даэдра, кто его знает.
Побитый поднял глаза и увидел, что Эррол, прочитавший какую-то пламенную речь о дружбе народов, размахивает над головой розочкой. Прихватив с опустевшего стола напротив закончившуюся бутылку мёда, Нортон ударил ей об край стола и тоже обзавёлся оружием истинного гуляки — на всякий случай.
