>>>Смеющаяся крыса

Амон вышел за пределы Солитьюда через потайной ход, через который в увольнение и самоволку сбегали рядовые легионеры. Впрочем частенько этим ходом пользовались и старшие офицеры Легиона, чтобы встретиться с симпатичными девушками за стенами города, где их могли увидеть. Данмер вдохнул морозный воздух Скайрима и ухмыльнулся, глядя на заснеженные пики вдалеке. Ему нравилась эта провинция Тамриэля, в ней было что-то такое, дикое, необузданное, древнее и прекрасное, нечто, заставляющее сердце немолодого эльфа биться быстрее. Амон продолжил свой путь к конюшням, уже видя впереди силуэты ожидающих его разведчиков. Фулгрим, увидев командира цыкнул на своих сослуживцев и громко рявкнул.
- Легионеры, смирно!
- Вольно, - Амон махнул рукой, призывая разведчиков расслабиться, - не надо формальностей, Фулгрим. Не стоит всем вокруг сообщать, что мы из Легиона.
Норд ухмыльнулся и отступил назад, кивая своим сослуживцам. Разведчики все как один были одеты в клепанные доспехи, с меховыми прокладками и в теплые плащи защитного цвета. Регалии Имперского Легиона, были надежно скрыты под одеждой, скрывая сущность разведчиков и не выдавая их суть. Каждый солдат был вооружен длинным имперским луком, перекинутым через плече, и различным оружием ближнего боя, в основном кинжалами, либо же длинными мечами. Фулгрим носил на поясе нордский топор с литограммой, по-видимому изображавшей символ его семьи. Данмер натянул на голову капюшон и кивнул в сторону дороги, уходящей прочь от Солитьюда. Отряд был готов к любым неожиданностям, во всяком случае, данмеру хотелось на это надеяться. Отряд легким бегом углубился от дороги в лес, направляясь к скалистому взгорью. Амон поглядывал на свой отряд, двигаясь позади, в арьергарде. Когда дело дошло до восхождения на небольшую скалу, разведчики двигались синхронно и слаженно, взбираясь на промерзшие камни. Первый, оказавшийся на верху, бретонец по имени Фаловел, вытащил из-за спины лук и тут же его натянул, вытащив из колчана стрелу. На взгорье никого не оказалось, только стайка волков бегала впереди в лесу, и убедившись, что опасности нет, он коротко свистнул, и разведчики один за другим начали подниматься к нему. Амон забрался на вершину вслед за Фулгримом и, оглядевшись, кивнул в сторону леса.
- Уходим с открытого места, легионеры. Нашей задачей стоит обнаружение лагеря Братьев Бури. В бой с ними вступать запрещаю. Работаем без соприкосновения с врагом.
Легионеры кивнули и двинулись вслед за командиром. Амон умело вел отряд через лес, заставляя молодых разведчиков двигаться след в след, чтобы возможным преследователям было сложнее ориентироваться об их числе. Где то неподалеку завыли волки. Амон резко присел и втянул ноздрями воздух. Стая похоже шла следом за ними, но не решалась нападать. Вой мог означать лишь одно, волки зовут собратьев на помощь. Щелкнув пальцами, Амон покрутил рукой над головой, и разведчики рассыпались по чаще, заняв круговую оборону. Каждый легионер снял с плеча свой лук и вложил в него по стреле, удобно устроившись на снежной подстилке. Через несколько долгих мгновений ожидания, разведчики увидели стаю. С десяток дюжих хищников принюхивались к снегу и вглядывались в заснеженную белизну леса, стараясь увидеть затаившихся людей. Амон натянул тетиву, прицелившись в ведущего зверя, дюжего самца, похожего на лидера стаи. Как только волки подошли чуть ближе, Амон спустил тетиву и стальная стрела понеслась к цели. Наконечник стрелы пробил шею зверя, а резкий рывок волка обломал древко. Жалобный вой захлебнулся, не начавшись. Волки рванули в атаку, но не успели сделать и несколько быстрых шагов, как повалились на белоснежный снег, окропив его алой кровью. Совсем рядом раздался повторный вой. Вторая стая, привлеченная собратьями уже бежала к людям, оскалив клыки и выпустив когти.
- Сомкнуть строй! В рукопашную! – рявкнул Амон, молниеносно выпуская вторую стрелу в бегущих зверей.
- За Скайрим и Империю! – зарычал Фулгрим, и его зов подхватили разведчики норды!
- За Императора! – подхватили остальные, доставая из за поясов оружие.
Амон повесил лук за плече и выхватил из ножен изысканные эльфийские кинжалы, перекатываясь в сторону в тот момент, когда первый зверь уже бросился на него. Пропустив волка сбоку от себя, данмер яростно рыкнул и прыгнул вперед, вонзая кинжалы в зверя. Клинки вошли по самую рукоять, вызвав у зверя лишь предсмертный хрип. Краем глаза Амон увидел, как Фулгрим схватил могучего волка за шею двумя руками и поднял яростно брыкающегося зверя над землей. Норд напряг мышцы и переломил зверю шею. Амон ухмыльнулся, его отряд вел бой слаженно, то и дело помогая друг-другу. Из стаи в живых осталось только два зверя и ослепленные голодом и желанием убивать они рванули в последнюю атаку на бретонца. Но тот лишь присел на одно колено, сплетая пальцами перед собой огненные руны. Огненные стрелы сорвались с его пальцев, ударив в волков, заставив их жалобно визжать. В нос ударил острый запах горелой плоти, а бретонец уже плел новое заклинание. Два ледяных шипа ударили в зверей, бросив их на землю. Амон поднялся и с легким изумлением кивнул Фаловелу. Маг в его отряде, это была приятная неожиданность.
- Туши под снег, стрелы собрать. Падальщики их подберут, а нам не нужно лишних свидетельств наших похождений в этих лесах.
- Думаете Братья патрулируют леса? – Фулгрим презрительно сплюнул на снег.
- Я считаю, недооценивать своего врага не стоит, - отрезал данмер и подозвал бретонца.
Фаловел подошел к командиру.
- Почему не предупредил, что ты маг? В личном деле об этом не слова, легионер.
- Не все относятся к магам хорошо, - бретонец улыбнулся.
- Понимаю, ладно опустим это в отчете командованию. Отряд, выходим и идем дальше в горы.
Разведчики кивнули, укрывая следы недавней битвы снегом, доставая стрелы из туш убитых волков.

- Легионеры! Стрелами их, держите тварей на дистанции! – громко крикнул Амон, выхватывая кинжалы.
Увидев, что один из нордов уже захлебывался собственной кровью на снегу, данмер заскрипел зубами. Фулгрим могучими руками сдерживал рвущиеся к его шее челюсти монстра.  К данмеру медленно шел вожак стаи оборотней, у этой твари была белая как снег шерсть, и в глазах читался разум, безумный и жестокий. Он не был диким зверем, все в его повадках говорило об этом, его собратья, с которыми сейчас сражались легионеры забыли, что значит быть людьми, но не этот. Амон покачался на носках, не спуская глаз со своего соперника. Оборотень рыкнул, выпуская острые как бритва когти, подходя все ближе и ближе к данмеру. В этот момент Фаловел сумел извернуться и сплел перед собой огненный символ. Огненный поток сорвался с его пальцев, ударив в оборотня и заставив того завизжать от жгучей боли. Бретонец тут же отскочил от попятившегося монстра и сплел перед собой символ огненного шара. В глазах у мага уже трепетало пламя ярости и адреналина, а руки посылали смертоносный снаряд в противника. Яркая вспышка и гул от взрыва сотряс землю. Горящее и без сомнения мертвое тело оборотня бросило на снег, а бретонец уже плел перед собой огненные руны, оставляя на земле едва заметные их очертания. Второй оборотень прыгнул к магу, но тот лишь легко отскочил в сторону, когда тварь влетела в огненную ловушку. Руна разрушилась яркой вспышкой превратив оборотня в пылающий факел.
- Фаловел, Таллим, помогите Фулгриму! – только и успел выкрикнуть Амон, прежде чем белый вожак прыгнул на него.
Взмахом обоих кинжалов, данмер отвел смертоносные когти в стороны от своей груди, но тем не менее чудовище с огромной силой врезалось в него, отбросив назад. Амон захрипел от боли в груди, но тем не менее поднялся на ноги, глядя красными глазами из под капюшона. Оборотень бросил взгляд на свои лапы, с которых на снег капала красная кровь. Слизнув ее с ран, монстр завыл. Амон перехватив поудобнее кинжалы присел на полусогнутых ногах,  ожидая атаки монстра. В тот же момент в пылающего оборотня ударило две стрелы, двое разведчиков тут же достали из колчанов новые, послали их вслед за первыми, повалив тварь на землю. Таллим с разбегу вонзил в бок оборотня, пытавшегося убить Фулгрима свой меч. Но монстр отбросил его словно тряпичную игрушку, разорвав когтями доспех. Фулгрим, тем не менее улучил момент и выскочил из под монстра, доставая на ходу свой топор. Взмах, и оборотень лишившийся кисти отскочил назад, взвыв от боли. Норд взревел еще громче монстра ринулся в атаку. В чудовище ударили два ледяных копья, сковывая движения. Фаловел достал из ножен свой меч, сплетая второй рукой символ огненной стрелы, обходя монстра с другого бока. Фулгрим взмахнул топором, заставив оборотня закрываться здоровой рукой, затем изловчившись, он вырвал из бока твари меч Таллима. Кровь хлынула на белоснежный снег, мгновенно окрашивая его в грязно-красный цвет. Оборотень опустился на четыре лапы и жалобно взвыл, но разозленного норда просто так было уже не остановить. Ярость за убитого товарища и за возможно погибшего Таллима жгла его изнутри. Он взмахнул оружием перед собой скрестив руки и резким выпадом рассек кожу на шее оборотня обезглавив монстра.
Вожак стаи яростно взвыл и раскинул лапы в стороны бросившись на Амона, желая лишь одного – растоптать, убить и уничтожить. Данмер перекатом ушел в сторону, ударив кинжалами по ногам чудовища, бросая его на землю. Но этот оборотень был не прост. Резким рывком он вскочил на ноги и сбив с ног одного из разведчиков нордов исчез в лесу, оставляя за собой кровавый след на белом снегу. Амон устало опустился на колени, оглядев поле боя. Тулграм, первым принявший на себя удар оборотня уже лежал недвижимый, снег под ним окрасился. Грудь Таллима тяжело вздымалась. Норд лежал у дерева, рядом с местом, куда его откинул монстр. Доспех на его груди был рассечен и на снег капали капли крови.
- Мардуф, Каллен, нам нужны носилки – проговорил Амон, поднимаясь на ноги, - Фулгрим, у Тулграма есть родственники?
- Да, есть, префект Фетт, - норд опустился на колени перед своим другом Таллимом, помогая Фаловелу перевязывать его раны, - у него родители и сестра живут в Вайтране.
- Надо забрать его тело с нами, - Амон вздохнул, отряхивая колени, - мы возвращаемся в Солитьюд. Иначе Таллим не доживет и до утра.
- Да, префект, - откликнулись разведчики.
Мардуф и Каллен приволокли длинные ветки, и достаточно в короткий срок смастерили из них двое носилок. Фаловел помог Фулгриму положить Таллима на носилки. Мардуф уложил тело Тулграма на соседние, сложив руки норда на груди, положив под них его меч. Поредевший отряд разведки двинулся в сторону дороги в Солитьюд, меняясь по очереди неся носилки с раненным Таллимом и павшим в бою собратом Тулграмом.

Таллим на носилках слабо застонал. Амон упорно гнал отряд вперед, хотя гадкий внутренний голос подсказывал ему, что с таким грузом им не уйти от погони. Белый вожак оборотней оказался очень настойчивым, несмотря на то, что трое его братьев покоятся в лесу, после нападения на разведчиков. Фулгрим, отгонял от себя друзей, которые хотели сменить его и понести носилки Таллима. Амон хорошо понимал норда. Бросать раненого товарища не было достойно солдата Легиона. Данмер вздохнул и подозвал к себе Фаловела. Бретонец подошел к командиру, вопросительно глядя в глаза.
- Вы хотите их оставить, - бретонец не спрашивал, он констатировал факт.
- У нас нет выбора, боюсь таким темпом нас догонят раньше, чем мы дойдем до дороги, - данмер скрипнул зубами, ему тоже не хотелось бросать людей на произвол судьбы.
- Может, удастся их задержать?
- Есть у меня одна мысль. Талмор использовал такую тактику против нас в Хаммерфеле.
- Что вы предлагаете?
- Мы оставим им Тулграма, с мертвым грузом мы сами умрем почти наверняка, но я хочу, чтобы под тело и вокруг него ты установил огненные руны, чтобы когда волки найдут «добычу», они пожалели, что напали на нас.
Бретонец ухмыльнулся и в его глазах зажегся опасный огонек. План ему понравился, и в каком-то смысле ему понравилось, что командир способен принимать подобные рискованные решения. Амон подозвал к себе Фулгрима. Норд нехотя передал носилки товарищу и подошел к командиру. По виду командира, он решил, что тот собирается оставить его друга на съедение волкам.
- Фулгрим, тебе придется нести Таллима на себе, и двигаться придется быстро.
- Я готов, префект, - взревел Фулгрим, - но как же Тулграм? Мы не можем оставить его этим тварям, его следует похоронить.
- У нас нет времени, Фулгрим. Но обещаю тебе его захоронение будет достойным.
Отряд осторожно положил тело Тулгрима на землю и взвалив на плечи Фулрима раненого товарища быстрым бегом двинулся в сторону дороги. Фаловел сплел пальцами огненные руны и разместил смертоносные ловушки под телом убитого и вокруг него. Вожак стаи издал торжествующий вой, наполненный болью и жаждой мести, но Амон уже гнал свой отряд к дороге, не желая останавливаться ни на минуту. Слишком дороги были каждые мгновения. Оборотни все ближе подходили к телу Тулгрима. Вожак стаи махнул лапой, и два самца рванули к мертвому норду, желая расквитаться за убитых собратьев, но едва они достигли ели и перевернули тело на живот, чтобы впиться клыками в податливую плоть, в глаза хищников ударил яркий свет, и боль ворвалась в мозг обреченных оборотней острыми иглами. Вспышка пламени поглотила обоих, заставив вожака отпрянуть назад и взвыть от досады и разочарования.
Краем глаза увидев позади яркую вспышку в лесу и вопли умирающих монстров, Амон Фетт лишь холодно улыбнулся под капюшоном. Впереди у дороги он увидел взвод солдат из Солитьюда, бредущих домой. И когда разведчики все ближе приближались к людям, лишь одна мысль была в голове каждого из них: «Мы выжили, мы не одни».